动静一大，守门的衙卫和前堂门口的人已经发现了他们，都好奇地看个热闹，也不阻止，等着有没有别人先去管这门子闲事。
就在前堂门口，王齐恩终于追上了丁方水，他伸手一拉，丁方水摔倒后滚了一圈，还没滚完的时候屁股上已经中了一刀。
刺耳的嚎叫传遍了衙署。王齐恩单膝跪地，把尖刀从丁方水的身上拔|出来，火热的眼睛慢慢地变冷，冷得失去了生机。
有人把丁方水从他身边拖开，鲜红的血迹扭扭曲曲向前延伸，那么芬芳。
杜竟平从前堂裏跑出来，看看右侧哀嚎的丁方水，再回到左边失神的王齐恩身上。他仍单膝着地，手握着尖刀。
“把丁司会送到大夫那裏去。”杜竟平对几个衙役挥了挥手指，再去对王齐恩道：“你跟我走。”
回到中院一侧的公房裏，杜竟平把一杯热茶放在王齐恩身边的高几上，“说话呀，刚才的劲头呢？”
“……”王齐恩不知该说什么，他只想找个角落静静待着，也许一直到天荒地老。
“这才多大点事啊，”杜竟平淡淡道：“你不是以为自己毁灭了锦绣河山吧？”
见他还不肯说话，杜竟平轻笑着，耐心地问：“王元休，你后悔了？”
王齐恩摇摇头，在杜竟平松快的笑声和话语裏，他紧绷的心慢慢松了扣，再过了一会后低声道：“您听说了吗？”
“听说什么？”杜竟平反问。
“说我包养女妓……”
杜竟平眉头一皱，“又是丁方水？”
王齐恩把前因后果说了一遍，顺带着理清了自己的心思。在衙署三年了，他与别人说过的话或许不过百句，竟然会掉进无妄的深坑裏。老田的埋怨也是他最担心的，如果因为他不争气让老师受辱，那是无法挽回的罪过。
杜竟平想了想道：“你先回去等消息，这件事我会和肖大人商量。”
不久后，王齐恩出现在前院，或许在别人眼裏他多了层神秘的煞气，署员和衙役们都避开了。
王齐恩毫不在意地抬着头，发现了心裏多出了陌生的坚硬，像浮萍长出铁铸的根，可以远离紧缩自己的漩涡，四周也忽然开朗。
奇怪啊，严汐和荷宣一起去楼下吃饭，回来以后发现了檔房裏的异常。
已经过了午休的钟点，檔房裏连个人影都没有。王齐恩的布包还在，坏老头桌子上有两只打翻的茶盏，茶叶和茶泼得到处都是……一会有几个人进去，隔一会又有别的人进去，东看西看地像在找什么东西。
怎么了呢？
“小姐，我们早点回去吧，婶夫人和三小姐不是说要来？”荷宣提醒她。
严汐答应后，荷宣就去传轿子。
和周泉道了别，严汐在后门上了轿，轿夫沿着书局的围墻绕了大半圈，插进一条巷子再走不远，出去就是往城南的大路了。
严汐坐在轿子裏，解不开檔房裏的奇怪，又换成了与婶母商量的打算。赵家的亲事严汐不想再拖下去了，早点说清楚，省得落人口舌，也不许陶氏拿她当傻子。就算再也没有人上门提亲她也不怕，随便嫁给谁不如不嫁，有阿宣作伴一点也不可怜。
哒哒哒，前面忽然传来一阵慢悠悠的马蹄声，轿子跟着一停。严汐听见荷宣惊讶的声音：“倪公子……”
倪瑞宝优雅地从马上翻下来，锦衣玉带闪闪发光，拿着一柄珠光宝气的扇子走到轿帘边道：“严小姐，好巧，既然这么巧，就让我护送你回府吧。”
严汐从没经历过这种事，直觉不好，小声回道：“倪公子太客气了，煌煌大道并不用相送，就此别过。”
倪瑞宝极严肃地摇摇头，“那怎么行？我家夫人对我说过：有意要认严小姐做门干亲，那么严小姐就是我的妹妹了！兄长遇到了妹妹，哪有让她自己回去的道理？”
他故意不称呼林含秋母亲，而把严汐拉成平辈的妹妹，心裏对这个藉口十分得意。
说到倪夫人，严汐就为难了，轿子停在路上与男人牵扯不清更不像话……她还只是不经世事的小姐，立刻也找不出合适的对策反驳倪瑞宝。
就在这个时候，严汐忽然听见另一个耳熟的声音在轿子后面道：“这位公子，为什么强行拦住女眷的轿子？”