傍晚，王齐恩回到杜竟平家。杜竟平和李泰来坐在门廊下边说话，中间的小几上放着酒壶酒盏，四周草色迷眼。
这情形让王齐恩觉得似曾相识，也有点意外：他们怎么变得这么和谐了？
“元休，元休，”李泰来愉快地叫着他，示意他快点参与进去。
王齐恩态度谨慎地走过去，和杜竟平四目相对。他眼裏的询问，换来了杜竟平十分犹豫的回应。
王齐恩知道这裏有不对劲的地方，关于赵格，杜竟平和李泰来都藏有秘密。他们的企图和秘密，王齐恩不想参与。向倪瑞宝覆仇是必须做的事，而赵格和王齐恩毫无关系，他现在不能只想自己，还要为严汐和严府考虑。
再晚些时候，杜竟平敲了敲王齐恩的门。
“你姑母高兴坏了吧？”在椅子上坐下后，杜竟平尽量自然地打趣道。
王齐恩道：“是，这半年发生了很多变化，很难对他们解释清楚。”
杜竟平道：“总是好事多吧，现在你想怎么干都没问题了。买条船，做个自在的货商，和严汐和美地过日子。”
王齐恩道：“你是我的恩人，我想多说一句：你别和李泰来掺和在一起，他那些诱人的话未必靠谱。”
“一人下，众人上吗？”杜竟平失笑道：“你觉得我会贪图富贵？他一直想通过你达成目的，可我不想把你牵扯进来，这件事很危险，你知道的越少越好，离得越远越好。”
王齐恩道：“你也不必知道他想干什么！让他走吧。”
杜竟平道：“元休，我不能把真相告诉你。你走吧，等过了这段时间咱们再说。”
王齐恩知道他应该置身事外，杜竟平也这样打算，可他没法看着杜竟平面临危险，这种感觉和背叛没有区别。
“今天，我去霖江找倪瑞宝了。”杜竟平告诉王齐恩：回去的时候，他把倪瑞宝的半截外衣带给了肖克章。
肖克章发现倪瑞宝可能溺死在江裏后，让杜竟平不要对外洩露半个字，生怕因为这个产生‘庄园不干凈’的议论，这时候让他到哪儿再找地方安置赵格呢？
和林含秋的看法一样，肖克章的私心让杜竟平看清了：倪瑞宝的事只能草草收场。
王齐恩很感激杜竟平，更觉得不该在这个时候走。杜竟平告诉王齐恩：他已经为这一天准备了很久，而李泰来只是一件额外的工具。
第二天早上，王齐恩收拾好东西，准备搬到篾竹巷的新居去住，那裏的两间正房还没完工，院子裏的小书斋可以暂时容身。虽然现在才三月，距离十月后的南行还有很长一段时间，购买合适的船还有收购白粟都要早做准备，对于王齐恩还是第一次。
最近常常行踪不定的李泰来，忽然冒出来告诉王齐恩：外面有人找他。
王齐恩走到门口，看见神情冷漠的夏伊行站在石阶下面，对他微微点了点头。
“夏公子。”王齐恩客气地一礼。
夏伊行道：“冒昧打扰。”
和上次偶遇相比，王齐恩觉得他像经过了风霜箭雨的白鸟，漠然地带着伤口，仍由它们在却不看一眼。如果多看一眼，就会失去平衡，坠落在地。