严汐跟着周泉去算账，王齐恩走出书局，日中天光刺眼。
他回到杜竟平家的时候，李泰来正在吃面。这家伙一边嫌弃巷口朱记面馆平庸，又每天吃得高高兴兴，一副活没心肺的样子。
“呦，元休，怎么这么早就回来了？”李泰来鼻尖冒着热汗，一脸严肃的关心。
“碰巧遇到个人。”王齐恩简单略过早上的事，问：“鲁瞎子那儿你去过了吗？”
“去过了，老头高兴得不行，说好给他两天时间收拾，完了就搬走。”李泰来十分高兴地说：“除了买房子，还有什么事要办你尽管说，我的本事不止这点鸡毛蒜皮。”
“已经够了。”王齐恩谢过他，去屋裏换了件旧衣裳，出来时问李泰来：有没有收到平阳的回音？
李泰来摇摇头。
好几天以前，李泰来道他在平阳有个做木材生意的好友可以投奔，写了封信请杜竟平帮忙急送过去。杜竟平痛快地答应了，私下和王齐恩说：如果李泰来要走，他可以开张路条，保李泰来能顺利到达平阳。
杜竟平对李泰来日常无感，当然更愿意这位逃犯速速离开。王齐恩也明白，他们不可能一直藏着李泰来，他能找到出路是件好事。
午后稍晚点的时候，王齐恩又独自出门，虽然李泰来一再表示他也想出去走走，王齐恩却没有让他同行的意思。李泰来也不生气，他知道王齐恩在准备一件重要的事，他在耐心地等待机会，想‘抓’住王齐恩。
出城后，王齐恩爬上义庄所在的山岗。日子过去了不长不短的一截，仵作老田和他的刀锯锤斧们分毫没变。
见了面，老田埋怨王齐恩太随性，司库大人才当几日，听说又改去做生意？
埋怨归埋怨，看着王齐恩尊敬的态度和远路提来的好酒好菜，老田的心还是被滋润了。他们支起小桌，在义庄外面的院子裏坐着喝酒，说乡土上的事和城裏的事。王齐恩告诉老田：回来后他送了银子和一车特产给老师颐养，老田告诉他：自从肖克章发了‘良民令’以后，案子少了很多，他整天都闲着。
一直喝到西天霞飞，老田带着八分醉意回屋裏躺下了。平时和老田搭伴的老衙役当天不在，日暮的阴影浸进义庄的角角落落后，让人寒毛竖立的冷意从地面上升了起来。
王齐恩走进剖解尸体的那间屋子，在整齐的木架上找到了一只罐子，他记得很清楚：罐子裏是老田做的麻沸剂，只要一小口就能让人昏睡过去。决定还报给倪瑞宝以后，这只罐子像潜伏在融雪下的黑沙，从王齐恩的记忆中显出了它存在的意义。
和良民令同时执行的还有戒严令，青屏城门因此早关了半个时辰。王齐恩赶在戒严前入城，去约好的酒馆裏找杜竟平。
二楼小间裏，杜竟平也才坐下不久，除了少了一口的酒盏，碗碟都是干凈的。他拿起王齐恩放下的小罐子端详两眼，心裏清楚是什么，就没碰软木塞的盖子，又放了回去。
杜竟平有个好消息。三天后，肖克章要在为赵格准备的庄园裏办一场开门宴，主要是向贵族大户的代表人们展示一下：新庄园多么富丽堂皇，他们的银子花得多么值得。而王齐恩，也可以趁这个机会对倪瑞宝下手了。
听到这个消息，王齐恩当然高兴。等赵格带着仪仗和卫兵进城后，情况会比现在覆杂得多，如果倪瑞宝和赵格形成了联谊，就像恶虎有了羽翼，那时候的情形没有人能够预计。凡事要趁早，报仇亦如是。
天渐黑了，王齐恩和杜竟平点起灯盏，边喝边聊。
杜竟平虽然不能和这件事沾上关系，在暗中控制有利的因素却轻而易举，他能在庄园裏为王齐恩布好顺畅的通道，也可以在紧急时进行必要的干扰，保证王齐恩的安全。
“早上见到的夏公子，和严府有什么关系？”聊完三天后的大致安排，王齐恩坦白了好奇心。
“夏伊行啊，”杜竟平抚着腮想了想，“他父亲和前任严郡守是好友，他本人和严夫人或严汐应该都熟悉吧？”
王齐恩没有接着说下去。早上在大严府的正厅裏，他向顾氏提亲后夏伊行明显失态了，看起来似乎另有内情。和严汐相关的事，他怎么能不在意呢？