第二章
东宫夜宴图（2）
偌大个鬼市，喧闹声不断，人群来往却瞧不清彼此的模样，模糊的景象中，只有面前的这个男人面容清晰，他的声音也清楚地传到了她的耳朵裏。
恍若大梦初醒，元提连忙站起身，“我不是来应征的，只是……想找我的朋友。”
“你的朋友？也如你一般是个生人？”他打量着她，似乎觉得有趣，“我们这裏既不招活人做工，也甚少与活人交易，你小心寻友不成误了时辰，到了天明就出不去了。”
瞧他说这些话，倒带着几分善意。
元提的目光忍不住落在他脚下，正想着要不要说句实话。那人却已经留意到了她的目光，主动移开脚步，笑道，“怎么，这镯子是你朋友的？”
思忖一瞬，元提点下了头。
“那正好，这镯子上布满恶咒，生人若是不小心碰了，便会长眠不醒，我将它踩碎了是救你一命，你和你朋友都要感激我才是。”
他说得理所当然，一时间到让人分辨不出其中真假。
元提心下狐疑，但此地诡异，来往之间分不清是人是鬼，镯子已经碎了，她也没必要与他理论真假，干脆就顺着他的话道了声谢，然后转身便要离开。
那人也不阻拦，让出条路来，让她又走上小桥。
但元提走了还不到一半就站下了，在那个男人的註视下，她转身又回到了应征长工的队伍中。
她反悔得这样快，倒让那本想回到铺子裏的男人也停住了脚步，扭头打量了她几眼，好心地提醒一句，“我们这裏不招生人。”
“不是不招生人，只是一直没有生人来应征罢了。”她摇摇一指那招工的告示，上面并没有只招妖魔鬼怪的字样。
那男人抬眼一瞧，也笑了，“怎么？你不怕留下来就再也出不去了？还是说，你就是为了一直留在这裏才应征的？”
他似乎已经看穿了她的心思和目的。
元提却默然不语，因为他猜对了。
其实到了此时此刻，她仍是看不懂这个奇怪的鬼市，也知道这裏并非人间决不可久留，但所有的谨慎和畏惧，都抵不过那个镯子带给她的希望。
既然玉镯在这儿，她是不是就能认为周清也来到了这裏，那男人说生人误了时辰就再也出不去了，那周清是不是也是因此留在了此地？
应征的队伍越来越短，很快就要排到她了。元提将自己对于鬼神的敬畏和对于未知的恐惧通通压回心底，脑子裏只剩下一个念头——她若是想留在此地寻找周清，就必须给自己找个安身之处。
那个不知来历的男人也站在她身边跟着队伍一起往前走，像是对她好奇极了，“你若是就此出不去了，家人不会惦念吗？”
“我没有家人。”
自幼父母双亡，长大后又因为商户诬告丢了市吏的官职，如今的元提可以说是无牵无挂，只剩下周清这一个值得她关心的朋友，就算是刀山火海阴司地狱，她都能为对方闯得。
这些话自然不会说给外人听，但心裏头这么一想，一直忐忑着的元提反倒给自己添了几分勇气。
很快，轮到她进门了。
这长生柜坊哪怕写着柜坊的名字，但因为客人不同，她原以为会见到一番奇异的景象。但一进门却发现大堂裏摆着几个宽大的柜臺，臺面上放着账簿算盘等物，柜臺后的墻面上开了一个窗口，可供金银运送，而大堂内有几个模糊不清的身影来来回回地在前臺和库房出入，显然是正在忙着存放客人寄存的东西。
这番场景和西市的许多寄附铺、质舍没有半点不同。
元提心底一下子便有了底，她走近大堂正中央放着的那个桌子，桌后坐着一个模糊不清的身影，桌前也放着一把椅子，直到她在这椅上坐下，面前那个身影才渐渐显现出人形来，隐约可见是个妇人。
“生人也敢来鬼市应征？你可知道这裏的规矩？”对方才打量她一眼就开了口，声音也是混沌不清。
鬼市的规矩元提确实不知，但她未慌，“鬼市外有平阳城，平阳城内有东市和西市，我十三岁便在东市当差做市吏，十五岁便升了市令，其后又调往西市，察度量权衡之违式，估百货之值。在东西两市，规矩皆由我定。”
“那又如何。”
“所以我现在不懂规矩无妨，只要让我在这裏做工，站稳脚跟，今后这鬼市的规矩是谁定也说不准呢。”
这话说完，大堂内顷刻间安静了下来。虽然那些身影都模糊不清，但元提还是能感觉到不少人都将目光投了过来，尤其是柜臺后那几个伙计，身形微微一滞，接着都发出了囫囵不清的笑声。
最后是那妇人抬手制止了众人的哄笑，问道，“你言语狂妄，今后就不怕打了自己的脸？”“我现在若是留不下，又何谈今后。”元提神色自若。
她也不是真的狂妄，但当年在府衙谋差事时，她也是不得不先立下军令状才得了一个养活自己的机会，后来拼命博来立足之地。而无论西市还是鬼市，但凡是有规矩的交易之处，她绝不信自己闯不出一番名堂来。
何况人间讲究谦逊退让，这鬼市都是些妖魔鬼怪，奉行的更应是实力为上。