“吼——”
一声悠长、嘹亮的龙吼传遍方圆百里，强大的龙威缓缓降下，令众人感到肩膀一沉，忍不住生出顶礼膜拜之心。
“嗤——”
空气爆裂的声音响起，随后是呼啸的风声。
只见四十余米长的红龙拍打着翅膀，掀起炙热的飓风，伴随着闪烁的火星，在伊斯达利亚大祭坛的顶端一跃而起。
阳光洒在红龙赤色的鳞片上，让他浑身都蒙着一层淡薄、模糊的光晕，如同神祇降世。
那宽阔的龙翼遮蔽天日，投下巨大的阴影，将其下的数千名帝国民众笼罩，所有阴影中的民众都毫不恐惧，反而充满激动、感到无比荣幸。
于红龙双翼荫蔽之下，这在其他地区可能是死亡的信号，在燃烬帝国却是荣耀、幸运的象征。
“凯修斯在上......”
“真是荣幸啊。”
“陛下他，他就在我的头顶！”
人们仰望天空，几十万道目光聚集在那雄壮、伟岸的庞大龙躯上，敬畏与崇敬之情油然而生。
而在那被阴影笼罩的人群中，竟有一个身着兜帽的、伪装成帝国商贩的半精灵——他便是帝国与竖琴手的双面间谍，李察。
此刻，他正眼神麻木地仰望着天空中的巨龙，表情格外复杂，像是丢掉了魂。
“凯修斯在上......”
由于在帝国潜伏生活数年，这句话甚至也成了他的口头禅，下意识便说了出来。
在数年前，在那场轰动大陆的加冕仪式上，李察就明白了一件事——那头巨龙，那位燃烬皇帝绝非人力所能战胜。
恐怕自己这辈子都没有可能击败这位“仇人”，更别提所谓的报复了。他唯一的目标就是救出阿碧尔，回到南方，与她过上与世无争的生活。
然而就在刚刚，李察看到了令他感到彻底绝望的一幕——
只见那祭坛上，出现一个熟悉的身影，高挑的身材，翠绿的瞳孔吗，精灵特有的尖耳朵。
是她，阿碧尔，那位来自瑟瑞尼亚的精灵游侠吗，也是自己朝思暮想的、无数次出现于梦中的爱人。
可现在，她却站上了伊斯达利亚大祭坛，满脸狂热地仰望着天空中的红龙，等待着接受那位皇帝的恩赐。
李察甚至不敢将自己的失落、绝望表现得太明显，还要露出勉强的笑容，不然很容易被附近的人当作间谍，拿去换金币。
在帝国境内，这甚至衍生出一种特殊的行业，有人以此谋生，因此间谍也被帝国人民亲切地称呼为“五十金”。
“不，这不可能......”
李察苍白，他颤抖的声音被淹没于人群的欢呼声中。
“凯修斯陛下万岁!”
“帝国万岁！“
“为了伟大红龙！”
在周围人群的山呼海啸中，李察却感到四周一片寂静，他望着那遥不可及的身影，耳旁甚至出现刺耳的嗡嗡声。
他看到祭坛上的那位精灵也在欢呼，她面色红润，眼神狂热，与周围的帝国民众没有多少差别。
在半红龙宣读官口中，阿碧尔是“改邪归正、皈依帝国”的典型，是首位加入帝国的精灵。
她也被洗脑了！
李察的脑海中却浮现出他在帝国日报上看到过的那段话：
“受恩赐者，灵魂会得到赐福，他将永远忠诚于帝国，永生永世地追随伟大的燃烬皇帝。”
“不，阿碧尔，你不能成为皇帝的眷属......”
李察喃喃自语，忍不住向远处伸出手来，似乎要触碰到精灵的躯体，可对方却只是虔诚地仰望天空，丝毫没有注意到他。
他也知道，如果自己真的去阻止这场仪式，不仅他本人会身陷囹圄，就连阿碧尔的下场也不会好。
但他如果袖手旁观，阿碧尔就会成为那位皇帝的灵魂奴隶，永世都无法被解救，而他们也永远回不到当初了。
“阿碧尔，不要......”
顿时，一股令李察感到窒息的无力感涌上心头，仿佛有一只无形的大手扼住他的喉咙，让他只能发出绝望的低语。
曾经的他，意气风发，与荒野妖精签订契约，自以为能成为拯救世界的传奇英雄。
而现在，李察早已意识到，他不过是个无法掌控命运的凡人。
在燃烬帝国这样的庞然大物前，在那位如同神祇的皇帝面前，他也只能算一粒微不足道的灰尘。
尽力抬起头来，仰望着那腾空而起的巨龙、遮天蔽日的龙翼，李察的眼中流露出一抹绝望。
“不......”
然而此刻，在这热烈的气氛下，在这辉煌而神圣的时刻里，几乎所有人都在仰望着皇帝的伟岸身姿，并没有人察觉到李察的异样。
仪式仍在继续，燃烬皇帝依旧高悬天空，如同日升日落，不因任何凡人的意志而改变。
“吼——”
红龙再度昂首长啸。
那龙吼声更加雄壮有力，席卷天空与大地，在整个安泽塔回荡，令众生为之颤抖，齐齐抬头望向伊斯达利亚城的方向。
凯修斯展开那翼展近六十米的宽阔翅膀，火焰在翼膜的边缘处喷薄而出，向两侧疯狂扩散。
整片天空仿佛都被那横跨天际的、翼展数千米的烈焰双翼撕裂。
“唰——”
红龙欢缓缓挥动双翼，顷刻间，流焰四溅，整个伊斯达利亚都被笼罩于朦胧的火光中，充斥着炙热的空气。
“是时候了......”
凯修斯调动全身的血脉力量，那颗灼热的心脏在怦怦跳动，滚烫的祖代龙血在基血管中流淌，硫磺味的硝烟从气孔中喷涌而出。
涌动的光芒透过身体，逐渐向胸口处聚集，最终在那龙晶中汇聚起来。
此刻，红龙高悬天空，投下万丈光芒，甚至遮蔽了日光，宛若天空中真正的太阳。
人们被那刺眼的光芒照得睁不开眼，却还是无比虔诚，口中不断出言祷告。
“凯修斯在上......”
“赞美燃烬皇帝！”
“陛下，陛下就是帝国永恒不落的太阳！”
紧接着，凯修斯隆隆的声音回荡于天地间，奔腾于广袤荒原上，如雷鸣般轰鸣不止。
“我以燃烬皇帝的身份，在此宣告——与帝国为敌者，我将赐予他毁灭！“
“嗖——”
话音落下，刺耳的爆鸣响起，一道道陨星从天空中降下，在人们惊恐、诧异的目光中坠拥挤的人群。
数位惊慌失措的“人”被击中，他们的皮囊燃烧，露出了恶魔的真面目，在凄厉的哀嚎中焚烧殆尽。
这火焰将潜藏在人群中的恶魔焚烧殆尽，却没有伤到旁人分毫。
“竟然还有恶魔在帝国境内，它刚刚就藏在我们身边！”
“还好陛下明察秋毫！看穿了恶魔的真面目！”
“感恩陛下！赞美燃烬皇帝！”
人们并不知道，这些恶魔是凯修斯刻意放进城内的，就是为了给这场赐仪式造势。
而在拥挤的人群中，李察悄悄抹了把冷汗，他以为那位无所不知的皇帝看穿了他心中违逆的想法，降下了雷霆震怒。