话说那水心庵，真真儿是一处超凡脱俗的清幽之地。四面环山，峰峦叠嶂，似是大自然精心雕琢的翠屏，将这一方净土温柔环抱。山间绿树蓊郁成荫，枝叶相互交织，阳光透过缝隙洒下，形成一片片斑驳陆离的光影，宛如梦幻的碎金。庵前，一湾澄澈如镜的湖水静卧其间，微风轻柔拂过，湖面泛起层层涟漪，波光潋滟，恰似无数银鳞在日光下闪烁跳跃，美得如梦似幻。
然而，即便身处这般如世外桃源般宁静的环境，那刘宗周先生的内心却从未有过片刻安宁。他每日里眉头紧锁，满心满眼皆是天下苍生的疾苦，无时无刻不在为大庆的江山社稷忧心忡忡。从清晨的第一缕曙光洒下，到夜幕深沉万籁俱寂，他的思绪始终围绕着民生艰难、朝堂动荡，常常在庵中踱步沉思，彻夜难眠。
且说当下，黄家兄弟不辞辛劳，长途跋涉而来。他们此番前来，本就怀着一颗炽热的尊师之心，原想着先不进城，径直往水心庵去探望恩师刘宗周。二人正待举步出发之时，身旁的黄安，作为跟随黄家多年的忠仆，素来心思细腻，此刻见公子心急，急忙趋步向前，脸上满是关切之色，声音轻柔却又带着几分担忧，轻声劝道：“公子，您有所不知，如今绍兴已然起义，这局势可是发生了天翻地覆的大变呐。依小的看，老师会不会又搬回城里去了呢？咱们还是谨慎些为妙，先打听明白了再行动，也免得走冤枉路。”
黄家兄弟听了这话，心中猛地一震，仿若被重锤击中。他们停下脚步，细细思忖黄安所言，越想越觉得有理有据。兄长微微点头，眼中流露出一丝庆幸，暗自感叹身旁能有这般心思缜密、考虑周全之人提点，实乃幸事。弟弟也在一旁附和，对黄安的提醒表示赞同。
于是，待船稳稳停靠在东门外码头，主仆三人便商议着先到城门处打听消息。他们抬眼望去，只见那绍兴的城门高耸巍峨，气势恢宏，相较余姚的城门，更显高大雄伟，尽显大府的威严庄重之气。又因方才扯起义旗，城门前防卫布置得格外森严，士兵们个个身披厚重的铠甲，铠甲在日光下泛着冷冽的光，神色肃穆，手持长枪大刀，往来巡逻不停。他们的眼神中透着警惕与戒备，不放过任何一个细微之处，仿佛随时准备应对突发状况。
与余姚相仿，城门边上亦设有一个兵站，里面人来人往，热闹非凡。士兵们脚步匆匆，忙着传递消息、搬运物资，虽是一片忙碌之景，却又井然有序。不过，许是因交通要道在城南的缘故，此处热闹程度远不及余姚，相较之下，略显冷清寂静。偶尔只有几个行人匆匆而过，神色匆匆，脚步急促，仿佛被生活的重担驱赶着。
黄家兄弟主仆二人迎着西沉的夕阳，那夕阳的余晖恰似一层金色的薄纱，轻柔地披在他们身上，为他们镀上一层温暖的光晕，却又将他们的身影拉得长长的，在地面投下一片落寞的影子，仿佛预示着即将到来的悲伤。他们来到城门口，先是恭恭敬敬地向把门的军士行了一个大礼，态度谦逊有礼，而后和声细语、客客气气地说明自己的身份与来意。军士们听后，彼此对视一眼，眼中闪过一丝疑惑，似是对这两个陌生的访客心存疑虑。其中一人便转身快步进去通报，脚步声在石板路上回荡。
不多时，一个门监模样的瘦脸汉子迈着沉稳的步伐走了出来。他目光犀利，上上下下打量了黄家兄弟二人一番，目光中满是审视与警惕，仿佛在打量两个可疑之人，不放过他们任何一个表情和动作。随后，他不紧不慢、字斟句酌地说道：“刘总宪么，嗯，已然迁回城里了。”
主仆二人听闻此言，不禁对视一眼，彼此眼中皆闪过一丝庆幸之色。兄长心中暗自感叹：幸亏多问了这一句，不然可就要白白多走许多冤枉路了，还不知要耗费多少时间与精力。弟弟也在一旁默默点头，对兄长的想法表示认同。于是，他们连忙向门监道谢，正要转身进城，却冷不防被门监叫住了。
那门监皱起眉头，脸上神色瞬间变得极为凝重，仿佛背负着千斤重担。他缓缓说道：“看样子，先生怕是还未得知，总宪大人——已于本月初八日殉主了！”声音低沉沙哑，带着深深的哀伤，仿佛这悲伤已经在他心中积压了许久。
许是他说话时声调太过低沉，语气中又带着深深的哀伤，起初，黄家兄弟还未完全听真切。可当他反应过来的那一刻，全身猛地一震，仿佛被一道惊雷直直击中，整个人瞬间呆立在原地，如同一尊雕像，脸上的表情凝固，眼中满是震惊与难以置信。旋即，他失态地一把揪住对方的衣袖，双眼圆睁，满是惊恐与绝望，大声吼道：“你说什么？老师、老师他……”那门监紧抿着嘴唇，神情哀伤悲痛，默默地点了点头，算是给予了肯定的答复。
黄家兄弟“啊”的一声，不由自主地倒退了两步，好似被一股无形的力量重重推了一把，恰似遭了晴天霹雳，整个人都陷入了极度的震惊与悲痛之中，一下子呆若木鸡。他的脑海中一片空白，只有老师的音容笑貌不断浮现，那些曾经的教诲、那些促膝长谈的画面，此刻如潮水般涌来，让他无法承受这突如其来的噩耗。