如今，王子腾只是试图利用贾琏、薛蟠二人被眼前之事态勾起兴趣之契机，以达软化对方之目的。他仿若一个精明的猎手，一直在等待着最佳时机。他之所料不差，两日之前，他派人至兵部官邸送上柬帖，正式邀请贾雨村至其家做客时，对方果如他所料，一改旧态，欣然应允。这令王子腾兴奋之余，不禁颇为得意：“哼，任你奸狡骄横，终还是逃不出我王某之算计！”
王子腾精心谋划后，差遣了一位心腹小厮，那小厮身着利落短打，脚步匆匆地往兵部官邸而去，郑重地递上了一封烫金柬帖，上面的字迹刚劲有力，正式邀贾雨村过府一叙。
贾雨村此人，平日里总是摆出一副高深莫测的模样，此前王子腾多次邀约，他都找借口推脱，不是称公务繁忙，就是说身体有恙，让王子腾颇为恼火。
“不就是你那女婿和我有些过节吗？可再怎么也是我外甥啊。”
要不是迫于无奈，这次还真不会找到这位。
可这次，不知是被王子腾拿捏住了什么把柄，还是另有缘由，贾雨村竟一改此前的推脱之态，欣然应下。这让王子腾心头犹如燃起了一团小火苗，暖意与得意交织，不禁暗自冷哼：“哼，任你多奸狡骄横，终究还是逃不出我的算计！”
如今，一切皆已安排妥当，只待客人明日上午前来赴宴。然因临时又出一意外状况。
眼瞅着一切都按照计划安排得妥妥当当，府里上上下下也都清扫擦拭一新，就等翌日上午贵客临门，届时只需好酒好菜招待，再旁敲侧击地探探口风，想必就能达成目的。偏生天不遂人愿，临时冒出个意外状况，仿若平静湖面被投入一颗巨石，泛起层层涟漪，让王子腾原本舒展的眉头瞬间拧紧，颇费脑筋。无奈之下，他只得暂离那满是书卷墨香的书斋，快步穿过布置典雅的上房，心急如焚地寻王子胜、王仁商量对策，期望能从兄弟和儿子那儿寻得一丝曙光。
待王子腾赶到上房，却发现屋内空无一人，寂静得有些诡异。小丫环怯生生地禀报道：“四老爷同少爷斗菊去了。”那声音轻柔，却让王子腾心急如焚的心情愈发烦躁。
王子腾脚步未歇，又匆匆赶赴园中。此时正值春日，园中的景致煞是好看。统制衙门的后园，原本就栽着梅花与樱桃花，仿若一幅淡雅的水墨画。自打他们搬进来后，虽说添了些别的花卉品种，像娇艳欲滴的芍药、清新淡雅的茉莉等，可大体格局并未改变，依旧保留着那份古朴与清幽。去年大旱，骄阳似火，烤得大地干裂，园中花儿都蔫了下来，王子胜心急如焚，生怕那些娇花受旱枯死，特意安排了几个身强力壮的家丁，每日天不亮就挑水浇灌，这才保住了满园花色。王子腾踏入园门，径直向右一转，脚下的石板路微微有些湿滑，走过一道曲折蜿蜒的复廊，那廊上的雕花在日光下影影绰绰。抬眼望去，便瞧见那靠墙的小土坡上，迎春绽放的樱桃花仿若屯云堆雪，从一丈多高的树顶洋洋洒洒地纷披而下，花瓣如雪片般轻盈，几欲将地面全然覆盖。而且并非孤植一株，而是三五成群，相互簇拥，因而繁花似雪，场面更为烂漫壮观，仿若人间仙境。可王子腾此刻哪有心思赏这花景，满心焦虑的他环顾四周，不见儿子与弟弟，心下正觉纳闷，满心疑惑地便迟疑着迈步走近。
原来，王子胜与王仁正趴在草丛里逗蛐蛐呢。草丛里蛐蛐的叫声此起彼伏，两人玩得不亦乐乎，丝毫没察觉到王子腾的到来。
直至王子腾有些恼怒地拨开花枝，发出“沙沙”声响，才瞧见他俩坐在树下石凳上，正说得兴起，手舞足蹈的模样，全然没个正形。
见自家老爹走来，王子胜嘴角勾起一抹略带嘲讽的冷笑，点头道：“来得正好，正有个能拿主意的主儿来了，咱找他讨个主意！”那语气，好似在等着看王子腾的笑话。
“哦？兄弟这是咋了？要问我何事？”王子腾瞧出王子胜神色不对，例行过问了一句，声音里透着几分疲惫与不耐。
“也不是啥大事，就是听闻一事，怕是瞒不住了。说是中官屯那儿，有个不过十三岁的干净伶俐的小姑娘，前日还活蹦乱跳的，在街上嬉笑玩耍，银铃般的笑声仿佛还在耳边回荡，硬是被召进里头，结果昨日一早便让人去收尸，这是何道理？”王子胜说着，脸上的肌肉微微抽搐，眼中满是愤怒与不忍。
“哎，你从哪儿听来的！”王子腾疑惑地侧耳倾听，身体不自觉地前倾，神色变得凝重起来。
王子胜起身拍了拍身上的尘土，那尘土在日光下飞扬起来，他的眼神却愈发坚定：“听说那小姑娘下边全是血，就这么给糟践死了！百姓们都瞧在眼里，何其可怜？哥哥不觉得这事有些蹊跷？”
“可……兄弟到底说的是谁呀？”王子腾追问，声音里带着一丝紧张。
“听说是从‘老神仙’宫里抬出来的，至于百姓知不知道这‘老神仙’如今不在神都，而是在江南，又或是……”王子胜说得隐晦，眼神时不时地瞟向四周，仿若生怕隔墙有耳。王子腾顿时沉默不语，仿若被一道闪电击中，呆立当场。
只因这“老神仙”，正是市井间近来悄然流传的、对太上皇的“隐称”。
说起来，近几个月有关这位皇帝荒淫失德的传言愈发多了起来，仿若一场汹涌的暗流，在百姓间悄然涌动。传闻他在宫中整日只顾饮酒看戏，对政事不闻不问，仿若一个甩手掌柜，将朝堂大事抛诸脑后。还沉迷男女之色，宠信男宠，甚至命内官四处搜购蟾酥，用以炼制媚药，闹得城中蛤蟆价钱疯涨，百姓们苦不堪言，私下里都议论纷纷。宫中还有个小太监，据说深得皇帝宠爱，是其男宠。这小太监仗着皇帝的宠爱，极为倨傲，薛蟠有事求见，带着厚礼，点头哈腰，也不过赐杯茶了事，让薛蟠憋了一肚子气。诸如此类传言，也不知是真是假，但在百姓口中却传得有板有眼。
至于这童女之事，王子腾倒是头一回听闻，心中震惊之余，便半告诫半探听地开口：“嗯，这种事可不许乱传！你听谁说的？”声音里带着几分威严。
“那小姑娘可是咱家家生子的女儿，自家孩子，还能有假？”王子腾下意识望向王仁，见儿子也跟着点头，眼中满是悲愤，心中不由替尊者讳，额头冒出一层细密的汗珠。
“即便真有此事，想必也是偶然误伤……”王子腾试图为尊者辩解，可声音却有些底气不足。
王子胜却像是故意作对一般，提高了音量：“元旦那日，旧院就抬回来两个，死法如出一辙。昨儿教坊司又来要人。如此看来，倒似没完没了了！”
见弟弟越说越起劲，王子腾冷哼一声，试图压制：“多大点事儿，也值得这般大惊小怪、唠唠叨叨。如今天下死于战乱、饿死、甚至人相食的又何止千万！区区几个小女孩儿，算得了什么？再者，她们是因供奉皇上而亡，做臣子的，更不该妄加议论。”可他的手却不自觉地握紧，泄露了内心的不安。
见哥哥面露不悦，王子胜这才收了话头，撇了撇嘴，满脸不屑。