俄而，一列仪仗浩浩荡荡而至，鼓乐齐鸣，其势甚为壮观。幸那守门者乃积年之仆役，识得此仪仗来历，赶忙大开中门，未有丝毫耽搁，实乃幸事一桩。
且说那贾母，素日晨起梳妆，层层衣衫配饰，非得个把时辰方能穿戴齐整。此番却不过盏茶时分，便已将那超品服制穿戴妥当，侍奉之丫鬟们心下暗自诧异，方知老太太亦有如此利落之时。
仪仗径直入了内院，贾母率着贾家一干命妇，齐齐跪地迎候。贾母面上满是喜气，还向众人解说道：“瞧见没，乃是朝廷祀神大典所用之乐器，寻常供奉于皇家道观之中。依我看呐，怕是咱们娘娘有喜了，故有此等仪仗。”
此次的仪仗规制，较之上回大观园省亲之时，更胜一筹。想那回省亲之事尚未及半，便中途辍止，众人皆有憾意。
只见那宣旨的老太监，手捧一段黄绸，昂首步入，高声宣读：“中宫笺表，皇后懿旨：命宗人府司正习贵，礼部学士黄问，持节册赞五品诰命宜人王氏，夙著徽柔，允称淑慎，旧依桐邸，小心久侍乎丹宸，新耀翚衣，令范克传于彤史，庆掖庭之盛事，贲纶綍之殊荣。尚其钦承彝典，宣四德以延庥，益荷恩光，迓万年而笃庆。命其携妾小王氏，进宫。钦哉！”
彼时贾母、王夫人等皆跪地聆听。这王夫人未曾读过许多书，听闻此旨，竟以为那“五品诰命宜人王氏”说的便是自己，满心想着是要带王熙凤进宫去。这旨意里头，她只听懂了两句，一是夸赞那五品诰命宜人王氏，二是携小王氏进宫。至于那“妾”字，她还当是懿旨写错了，心下暗忖：这皇后也恁地没学问，连我家元春都不如。
岂料未等她起身谢恩，那宣旨的太监已带着仪仗往大房的院子去了。这一下，不单王夫人愣住，贾母亦觉意外。贾母原也以为是宣王夫人进宫，待到瞧见表仗进了那院子，方才明白过来，原是宣王熙凤的，而那“妾小王氏”说的竟是陪嫁丫鬟平儿，只因平儿出身王家，也姓王。
贾母握住王夫人的手，温言抚慰道：“许是宫中有什么事儿，找小辈去问更为便利罢。”
再看那随册而来的黄问，却似有意慢了一步，笑着对带头跪着的贾珍道：“呵呵，爷们儿，都起来吧。”又轻拍贾珍肩头，道：“你是个机灵的，早早退下，莫要耽误了后人的前程。”这言语分明意有所指，饶是贾珍荒唐无能，也听出这话是在说贾政，竟是贾政碍了贾琏的前程。
贾珍好歹也是个三等将军，世面亦见过不少，今日这般阵仗，便是他继爵之时，亦不过如此。只是这等规模用在一个五品宜人身上，委实太过。宫中行事，向来不会无故为之，想必是贾政在五品之位久不得升迁，连累了贾琏。这分明是在逼贾政致仕，也不知这西府到底是怎么了。
贾珍尚未想明白，黄问便已离去。说来这贾琏与贾珍乃是黄大学士的门生，难得他接了这等差事，便忍不住提点贾家几句。
仪仗进了大院，不多时，一乘大轿、一乘小轿缓缓离去，载着王熙凤与平儿。随着她们的离去，贾家又渐渐嘈杂起来。
惜春瞧着眼前诸事，嘴角泛起一丝苦笑，那笑意远不及迎春往昔的灿烂。然而笑得最为开怀的，却非这些女眷，而是一个半大的小子。
待那仪仗走后，这半大小子带着几个小厮，离了荣国府。他们穿过葱郁的林带，走过高耸的古木，行至一处红墙蓝瓦的宫观之前。此处景致清幽静谧，宫观旁的梅林，每逢冬春交替之际，繁花似锦，傲雪凌霜，远远望去，恰似堆云叠絮，馥郁芬芳随风飘散。
这一行人出了通济门，途经象房、玄真观、山川坛，至一处偏僻的亭子，方命小厮燃起一只小炭炉，将点心与酒一一温热，摆于石桌之上。这亭子距梅林虽近，却因中间隔着一道小土坡，坡上灌木丛生，遮挡了视线。只因此处梅树繁茂，花开似锦，贾琮素日里每逢梅花含苞待放之时，便亲至梅林甄选花枝，精心修剪，待花开时折下插瓶观赏。
贾琮斟上一杯酒，煮上一盏茶，心中满是自得。过了今日，他便不再是那庶子哥儿，而是正经的世子爷了。正是，一等将军贾赦已晋为伯爵，既为伯爵，便可立世子，而他贾琮，便是这世子。想到此处，贾琮仰头饮尽一杯美酒。这一切皆为兄长贾琏所赐，虽说如今只是个空架子，可往昔这却是他梦寐以求而不得的。
只是这赏赐并非轻易可得，从今往后，那些个得罪人的事，便都落在他的肩头了。这头一件，便是分家之事。“我这心软之人，可做得来这些事？”贾琮喃喃自语，又自斟自饮一杯。
此时，亭子外来了一群乞丐，人数不过七八，男女老幼皆有，瞧着像是祖孙三代同堂。他们面容憔悴，身形瘦弱，衣衫褴褛，在这冰寒刺骨的时节，身上不过多披了一片麻袋，有一两人更是以草绳缚着破被在身。脚下鞋袜不全，露出冻得青紫的小腿，甚至还有赤足站在雪地之中的。
他们擎着空瓦钵，在寒风中瑟瑟发抖，虽被小厮呵斥驱赶，却不肯离去，反而加大了乞讨之声，似是盼着亭中这位身着华服皮裘的主子能听见。贾琮这些时日，对乞丐早已见惯不怪，往昔宁荣街深宅大院，甚少见到这般情景，不想今年却越发多了起来，多到他都习以为常。
这些乞丐，若不多少给些打发，极难撵走。况且贾琮往日里也是个乐善好施之人，为了这荣国府的声名，没少在附近赈济灾民。昔日他不辞辛劳，四处奔走，甚至变卖私产，只为有朝一日能承爵，少些旁人的诟病。这般作为，也确有成效，至少在这附近，众人对他皆是赞誉有加。
然而今日，一切尘埃落定，贾琮望着这些乞讨的灾民，面上虽悠然闲适，眼中却透着冷漠。他仿若未瞧见那群乞丐，只仰头瞧着亭外的树木，似在寻觅何物。见一枯枝上歇着几只乌鸦，便撮唇发出声响逗引，而后一扬手，将筷子上的豆子高高抛起，引得乌鸦飞下啄食。见乌鸦未动，又接连抛出数颗。
那群乞丐许是觉得方才的乞求不够恳切，踌躇片刻后，一拥而上，奔至亭子外的石阶下跪下，大声乞讨，将一只只破脏的空钵伸进亭内。几个饿极了的孩子，索性扑到雪地里，翻寻贾琮方才抛出逗鸦的豆子，寻到一颗，便忙不迭地连雪一起塞进嘴中，引得其他孩子争抢哭闹。
“求大爷行行好，赏小人们一口吃食吧！”
“大爷可怜可怜，小人一家两日未曾进食了！”
“非是小人们有意惊扰大爷，实在是从早讨到晚，一点吃食都未讨到哇！”
“桌上那些吃剩的，多少赏些吧，小人给大爷磕头了！”
乞丐们七嘴八舌地哀求叩首。贾琮起初还面色阴沉，似有怒意，转瞬却嘿嘿冷笑起来，拿起桌上的赤豆糕，猛地一甩胳膊，将碟子朝亭子旁的水沟掷去。
这举动太过突兀乖张，乞丐们呆住了，仆人们亦惊愕万分。众人眼睁睁瞧着糕点与碟子在空中分离，划过几道弧线，先后落入干涸且荆棘丛生的深沟之中。