江南甄家之太妃娘娘，其身份地位自是不凡，原是太上皇身边之人，与天家有着千丝万缕之牵连。不想，如今竟成了国丧，此中缘由盘根错节，恰似那重重迷雾，林韵于心中反复思忖，却终是不得其解。这国丧之事，仿若平静湖面下暗涌之潜流，看似风平浪静，实则玄机暗藏，不知影响多少人命运。
且说林韵，此刻实无闲情于此事上费神。因丧礼之繁文缛节，林如海须得守灵。当此寒冬腊月，天寒地冻，守灵之所宛如冰窖一般，那彻骨之寒直往人骨髓里钻。况守灵非只静立而已，尚需不时跪地哭灵，那膝盖与冰冷地面久触，其中苦楚，思之令人揪心。林韵但一想及，便为父亲心疼不已。
林韵者，性本孝顺，心思又细，焉能眼睁睁瞧着父亲受苦？遂率丫鬟们，忙碌竟夜，精心制成数双“跪的容易”。此物制作甚为用心，内填厚密新棉，那棉花蓬松柔软，恰似天上云朵，保暖之效极佳。外覆一层皮子，坚韧防潮，宛如为膝盖披上一层坚固铠甲，防寒隔潮。林韵念着父亲，亦未忘薛潘，亦为其制得数双，特遣林扬亲往送去。
薛潘近日里，心情实是烦闷至极。本满心期待与林韵之亲事，讵料这丧事一出，一切皆变。勋贵之家，极重礼仪孝道，守孝之期足有一年。如此一来，婚期便要延至明年。他每念及此，便觉心头似压巨石，面色阴沉如水，那“郁闷”二字，几要写于脸上。待见林扬送来之物，紧皱之眉头方稍舒缓，心情也略见好转。
林扬一脸郑重，叮嘱道：“我姐吩咐，此物穿于内，万勿让人瞧出，否则便是大不敬之罪，非同小可。”其神色之严肃，仿若身负千斤重担。
“晓得了。”薛潘应了一声，复又对林扬道：“近日你休要在外逗留，下学便速归。如今局势纷乱，我已遣人于附近守护。我与岳父皆忙碌不堪，无暇顾家。你需小心，恐有人趁乱生事。”其眼中忧虑之色尽显，恰似护雏之鹰，时刻警觉四周之危。
“姐夫放心，有我呢。”林扬知薛潘关怀自己，亦不多留，“知您事忙，我便告辞了。”言罢，便欲离去。
薛潘点头，遣侍卫将林扬安然送回林家。
贾家亦是勋贵门第，国丧既临，阖家皆须守灵。王熙凤本因身孕，行动不便，便以此为由，留于府中照管诸事。贾珍亦为尤氏寻了借口，称其产育之期，令其协助料理两府事务。
王熙凤独坐，眉头深锁，满面忧愁。她念及腹中胎儿，尚未出世，却逢国孝之期，心内便觉不祥。生于富贵之家，本应尽享荣华，如今这般情形，她唯恐家道中落。这孩子之命运，宛如风雨中飘荡之扁舟，真真个命运多舛。
府中本已诸事纷杂，王熙凤此刻却无心料理。更恼者，王夫人竟将家事委于李纨、探春、秋桐。李纨身为大奶奶，虽守寡，然膝下有子，管家亦算名正言顺。探春身为府中小姐，姑奶奶在家时管家，原也相宜。只是这秋桐，却不知为何。连她这琏二奶奶都暂避一旁，这秋桐竟毫无谦让之意，堂而皇之管起家事来。
平儿坐于王熙凤对面，眉头轻蹙，低声道：“如今下人之间，流言蜚语甚多，言辞不堪入耳。我实不知太太究竟何意。”其眼中满是无奈与困惑。
王熙凤长叹一声，缓缓道：“投入甚多，若无果，自是心有不甘。如今虽无人当面言明，然云丫头之事后，府中姑娘名声更差。加之出身本就稍逊，年岁如今已十六。再有一年国孝，便十七了。在旁人看来，已是老姑娘，还能说甚亲事？”其语气中满是担忧与无奈，似已瞧见那些姑娘黯淡之未来。
平儿亦无奈一叹：“莫说旁人，便是咱们大姑娘这般耽搁，也是……”言未尽，却似有千钧之重，压于二人之心。
正说着，小红急匆匆奔入，神色惊慌，叫道：“奶奶，不好了！敬老爷没了！”
“什么？”平儿惊得跳起，双目圆睁，满脸震骇，“当真是祸不单行啊！”
王熙凤痛心疾首，重重一叹：“你方说大姑娘耽搁一年便年长，如今敬老爷一去，又有三年家孝，亲事尚无头绪，三年后再议，至少又耽搁一年，那时便二十有余了。真是造孽啊！缺了大德，如此坑人！”其言中满是愤懑，显是对这接连变故愤恨不已。
平儿与小红皆知王熙凤所指，除老太太、太太外再无他人。二人心中亦有同感，只是不敢明言。可怜那些姑娘，青春几何，却被这虚无缥缈之由白白耗费，岂不是作孽？犹如娇花欲放，却遭风雨摧残。
王熙凤随意吩咐道：“宁国府之事，与咱们无涉。有尤氏在彼处，咱们何必去添乱？遣人去客气问一声便罢。”此刻她自家之事已焦头烂额，无心顾及宁国府。
待林韵闻贾家报丧之讯，方觉事有不妥。贾敬溘然长逝，此消息如石投湖，于林韵心中激起千层浪。林韵寻思，贾敬之丧事，遣林扬去祭奠一番，再令管家送去丧葬礼金即可。此事看似易办，然她心中却纠结于另一件事，即贾珍与尤二姐之事，不知是否应告知贾家，甚是踌躇。转念一想，王熙凤将产子，亦非愚笨之人，应不会行差踏错，自己还是莫要插手为好。毕竟，多管闲事，自己身上隐秘恐被更多人察觉。于这复杂大族之中，切不可小觑任何人之智慧，稍有不慎，便可能陷入绝境。
却说贾平儿，如今为诸多杂事所累，又因鲍二家媳妇之事心烦，对他已不似往昔热忱。而贾珍本非安分之人，乍见尤二姐这等风流婀娜之人，恰似猫儿见鱼，心痒难搔。
尤二姐见贾蓉那副涎皮赖脸之态，不禁怒从心起，柳眉倒竖，嗔道：“他算什么东西，把我当作什么人？谁愿去谁去，我是断不会去的。”其语气中满是不屑与愤怒，对贾珍之提议极为反感。