沈舟侧畔千帆过
“大哥方才不是去打水，怎的回来的这样早？”
枝头轻晃，开得正好的白梅被轻柔地捧在两指之间。金莲听见门响，却无暇回首，只先把手中布袋挑开，将白梅轻轻放入其中。身后如预料般传来沈重而缓慢的脚步声，踏在残雪之上咯吱作响，金莲问后等了半晌，却未闻得应答，不由纳罕，就转身去看，孰知还不等回过头去，便忽的被一个黑影笼罩下来，紧接着便觉一双有力的臂膊环住了腰身，惊得她登时轻呼一声，险些将手中的布袋掷了出去。
“我回来了。”
鼻尖萦绕着温暖而熟悉的气息，只这四个字，便把即将脱口而出的呼喊堵在了喉中。金莲略呆了呆，忽而自胸中溢出涌向四肢百骸的惊喜。她蓦地抬起头来，任由那坚毅的面庞闯入眼帘之内，化作眸中的点点星光，直将喉头存了多时的话推了出来：“二哥，你回来了？”
“我回来了。”心忽的落到了实处，武松将她拥得更紧了些，抬手抚上她如云的乌发，“我若不回来，哪个陪妹子过这个年？”
武松不说便罢，这样一说，金莲只觉鼻头涌上一股酸楚，忍不住攥起拳来捶了他两下，连带声音都添了几分委屈：“二哥话倒说的好听，却丢下我这样久才回来。”
“只这一次，往后我再不离开妹子了。”阔别多日，武松如何不知金莲心中的挂念，又如何不明她的心意，故而只站定不动，任由她捶打，半晌才低首笑道，“妹子捶两下不要紧，可别捶伤了手，不然赶明儿酿不了酒，明年可莫要抹眼泪啊。”
金莲本就只抱怨两句，心中并无气意，叫武松这样一逗亦全消了去，不禁扭偏了身子，暗自翘起嘴角来：“二哥离家多日，这才回来，连口热汤都未吃上呢，凈顾着笑话我了。”
“我哪裏敢笑话妹子，只是要与妹子看样东西。待东西看过了，我再吃这口热汤也不迟。”
武松言罢，稍稍松开金莲，自怀中摸出两张纸来，展开递到金莲面前：“我大字不识得几个，妹子看看，可是这两张？若是错了，我过些日子再设法盗来便是。”
金莲接过一看，见上头明白写着“潘氏金莲”几字，又见左下角盖着大红朱印，心中一喜，不由点头道：“正是，正是这个。二哥真个有本事，如何竟能弄得来？”
“哈哈哈，说起妹子或不信，此番事情少不了时迁兄弟的功劳。”
武松见金莲面露喜色，心中自也畅快，不禁朗声大笑，将这一路之上的故事与她说了。金莲如何不知时迁此人，却不料他未与杨雄、石秀等人共赴梁山，因着偷鸡一事惹出三打祝家庄等事端来，反倒先碰见武松来此地落了草，亦算是令人啧啧称奇了。
不过金莲心中虽想，面上却不曾有半分表露，又因时迁之功，少不得惦记着来日上门感谢一番。武松端详着金莲的神色，眸子一沈，开口方待说甚，却忽听门口有了响动，转身看去时只见武大郎正担着两挑水跨进门来，便止住话头迎上前去。武大郎不意兄弟忽然回来，不由大喜，忙扶着他打量一番，见他无恙才放下心来，自与他二人进屋说话去了。
山上岁月静好，不觉时日恍然，眨眼间又一年便到了跟前。自伯父母离世后，总是武家兄弟二人相依守岁，后又添了金莲才多了几分人声。然金莲亦不是个多话之人，故而静则静矣，却总少了些热闹。如今上得山来，众家兄弟齐聚一堂，自是少不得聚上一聚，鲁智深更是早早命人置办宴席，发了宴请，就连大小头目兵丁亦各各发了金银绸缎等物，权作新年之礼，只待除夕那一日了。
众人辛苦一年，好容易得了休息，又得了寨主恩赏，心中自然欢喜，即便白日当差面上亦挂着笑颜。是日天色渐晚，白日还难得是个晴空，到了傍晚却有云盖了过来。夕阳还余了几缕光漏进窗来，金莲对窗坐于铜镜之前，小心将方才采摘下来的一点梅枝簪入了乌发之间。枝头上的梅半含着花苞，花底染着娇嫩的淡粉，苞尖却点着半墨青，再衬着脖上簇拥着的兔毛围脖，更显得金莲的面容愈发娇俏美好。
最后一缕碎发方藏进髻中，门便被轻轻扣响。金莲起身去开了门，正见武松一身棕袍，高束发冠，如青松般挺立于门前。武松见她模样，不由双目一亮，笑道：“妹子可收拾好了？收拾好了咱们便走罢。”
“二哥来得正巧，我正要去寻你呢。”
冬日的天暗得早，不过酉时头顶的星星就冒了头。眼瞅着还有小半个时辰便要开宴，于是武松携同兄长并金莲三人往齐义堂而去。此时正是华灯初上之时，齐义堂中却早已灯火通明，堂中长桌排了三排，两边木椅按照座次一溜排开，桌上瓜子花生并蔬果等物已盛在碟碗之中。众人已到了大半，正攀谈说笑着，衬得原本就热闹的堂中愈发火热了。
“哎呀这真是说曹操曹操到，我方与人说起妹子呢，妹子这就进门了。”
金莲刚迈进门槛，孙二娘便双颊微红，目露亮光，手中拢了把毛豆，弯着眉就迎了过来。饶是相熟，金莲见了这满屋的男子也难免不适，今见孙二娘在此，心中不免踏实了许多，忙笑着握住她的手：“早知嫂嫂到的这样早，我便也早些过来作伴了。”
“害，早些晚些的，左右还未开宴，误不了吃席便是。”
孙二娘笑着牵起金莲的手，自将她引到一旁女眷的方桌去了。原来山寨中人虽是相熟，然终归男女有别，鲁智深怕金莲等人不自在，故而特特在厅中另设一桌，亦算是有心了。
话虽如此，金莲却知孙二娘自小闯荡江湖，性情刚烈豪放，非寻常女子可比，平日也常与鲁智深等人吃酒耍乐，情义深厚，今日却并不与众人同坐，反倒同她一起，便是怕她拘束，因而握着她的手更紧了几分。孙二娘瞥了她一眼，两人相视一笑，不曾有半句言语。
果然两人到时，已有不少女眷三三两两聚在一起，言笑着琐碎细事，见她来了，忙止住话头笑着走了过来。金莲虽生性不爱与人交际，往常也只与孙二娘相熟，却也认得她们，少不得攀谈一番。而山寨之中人虽繁杂，然能入这厅堂之人必有些头脸，故而待金莲十分客气，相谈甚欢。
堂中的火炉烧得正旺，映得人脸上红彤彤的，便是脱了外衣额上亦禁不住沁出一层薄汗来。寨中的汉子在田野山林间长大，没得文人那许多礼节，只闻得鲁智深那一声开宴，拽了根烧鸡腿便大口吃起酒来。一时间屋内觥筹交错，瓷碗碰撞之声不绝于耳，低沈浑厚的说笑声似隆隆的惊雷般直冲梁上，竟似要把屋顶掀翻一般，看得金莲一时楞住了。
武松虽也爱在家中吃酒，然不过是摆上几碟菜、一坛酒，与武大郎共饮罢了，她平日又只待在家中，除孙二娘外几不曾交际应酬，哪裏见过此等场景，不由咬着瓷杯呆了片刻，心中凭空生出几分好奇来。
“怨不得妹子看得新鲜，这群男人吃起酒来便是这副模样，甚么都顾不得了。”
孙二娘仰脖将碗中之酒一饮而尽，笑着夹了一筷子正冒着热气的酱爆牛肉到金莲碗中：“咱们只管吃咱们的，不必理他们。”
孙二娘的这话倒将金莲的神思拉了回来。她转回头来，见孙二娘神色如常，一副见怪不怪的模样，颇有些不好意思地低了头：“倒是我大惊小怪了，原先二哥在家也不这样的。”
便是先前鲁智深杨志等人至家中做客之时也不曾如此放浪形骸啊。
“哈哈哈，有武兄弟这样的人物在家，哪个敢扰了妹子的清凈？”孙二娘听后一双英眉弯得更甚，“你问问这桌上的，谁家男人吃酒不吃醉个几回？”
“二娘说得正是，我那口子吃醉了酒便好发疯，恁的吓人呢！”
桌上的妇人们闻言都笑，遂将话头扯到了自家男人身上。金莲听着她们说话，一面心中啧啧称奇，一面细想武松平日情态，竟真不曾想起今日这般放声言笑东倒西歪的样子来，就连那些妇人口中吃酒吃得不省人事之时也未有过，不由奇怪，遂瞥了一眼正与时迁碰碗的武松，暂且按下疑惑，低头吃那味道正好的牛肉去了。
二龙山岗早已被夜浸得透了，然山寨之内却灯火通明，人声喧闹，爆竹劈啪之声不绝于耳，似要将那不知潜藏于何处的年兽都驱走一般，就连悬着的月都悄悄攀上头顶，像要看看哪裏如此热闹。已近人定，立柱灯盏上的红烛只融剩了个底，灯下的桌案上七零八落地散落着狼藉之物，徒留残羹冷炙再无人理会。几近空了的酒坛歪倒在一旁，惟有些许残液自坛口溢出，汇聚成一滩水渍，滴滴答答地溅落在斜倚着醉在椅上汉子的衣衫上。
武大郎酒量浅，耳根又软，禁不住众人劝酒，不过酒席过半头上便有些迷糊，如今更是早已伏在桌上起了鼾声。武松虽亦吃了不少，却精神尚可，见状有些摇晃地站起身来，朝鲁智深告了声罪，俯身把兄长背到背上，与金莲一同将他扶回家去了。
冬日天寒，入了夜屋内更是愈加难耐。进了屋金莲先将油灯点上，又将炉子生了起来，才去帮着武松将武大郎扶下，脱去鞋袜放平在榻上，将被子细细掖上后才掩门离去。
吃醉酒之人夜半易渴，又兼武松亦吃了不少，故而金莲索性去竈下生了火，烧开水煮了醒酒汤来，孰知方一从厨下掀起帘子，便瞧见武松正坐于桌前，单手撑于额上打盹，不由心中一软，柔声道：“二哥如何吃得这样多酒，到头还不是自己遭罪。”
“今日高兴，便多吃了几杯。”武松捧起滚烫的汤来，吹散上头的热气，“不过头内有些发昏，无甚大事，歇一歇便好了。”