第二十一章
这厢陆郎官又问道：“小布……薄谷将军怎的来了？”
薄谷回道：“咱这两个多月都在居延海北头巡边呢，这身上馊的，比咱家奶酪还酸……本来前几日便要回堡裏的，结果半道上收到咱家牟先生一封信，说是堡主的新娘子还没到居延呢，叫咱折过来迎一迎。”
居延海北接广袤沙漠，南邻边陲重地居延城，是大漠中最为丰饶之地，亦是千百年来兵家必争之所。百年前皇朝争得此地，派重兵驻守，西戎却哪裏甘心，侵扰不断。而近年来西戎兵强马壮，皇朝宁寇军却渐渐势颓，若不是风雷堡强力助阵，这居延海并居延城最终会落入谁手，尚不可知。
风雷堡虽只是一江湖门派，却以抵御外贼入侵为己任，定期巡边更是常规任务。听薄谷如此说，几人心裏倒也增了几分敬重。但一想到风雷堡竟是不肯特意单派专人前来迎亲，反是要劳烦这一帮因巡边而精疲力竭、不修边幅的人顺道过来，心中不免又起了被怠慢之感。
吴允不加掩饰地冷哼了一声。而一旁的陆郎官焉能不明白他的心思？亦是满脸尴尬。
薄谷却似乎仍是毫不在意的模样，只盯着吴允那受伤的手臂，好奇问道：“咦？你这手臂怎了？”歪头又见送亲队中有不少人都挂了彩，讶异道：“怎的恁多人伤了？莫不是遇到了沙匪？不对呀，啷个冷的天，沙匪也该在家老婆孩子热炕头呢，哪个愿意出门拼命？再说，你们啷个多人，连个把沙匪都打不过么……？”
不知说者是否无心，反正吴允作为听者，脸变得又黑又长。
宋昭不得不笑着出声打圆场：“这个嘛，说来就话长了。此番辛苦薄谷营主亲自来迎，既然天色不早，我们权且在此扎营歇息。安顿好后，还请营主赏光，与我等共用晚饭。”
那薄谷也不扭捏，大方应下。各自暂别之后，薄谷一行人就在河滩附近扎营了，而送亲队伍则在远处的平缓沙地上扎营。两营中间，十分明显地隔开了偌大的一片空地。
送亲队中众人早在几人寒暄、以及归来小队的描述中得知了来人的身份，大都与吴允一般，面色不善。扎营时三五成群窃窃私语，颇有些不满的言辞溢出。宋昭听了，碍于众人心情，不好过严阻止。好在薄谷一行人离得远，听不到。
那薄谷看着有些头脑简单，说话毫无章法，但宋昭丝毫不失对他的警惕。昨夜狼袭，风雷堡似乎是被嫁祸，但无实证，仍有嫌疑。而薄谷方才对众人受伤的反应，似乎是对昨夜之事毫不知情。他是真实反应？还是佯装不知？暂未可知。且巡边之后顺道过来接亲，行事实在潦草，究竟是真是假，亦有待查证。宋昭不愿在此时多生事端，虽堵不住众人之口，却也是暗中叮嘱“角鸮”弟子，除他的命令，任何人不可靠近薄谷那方的营地。而恰好有角鸮弟子回话，道是陆郎官正要偷溜去薄谷的营帐，问是否要拦。
宋昭冷笑：“不必——可有办法潜入他们营中暗查？”
那弟子摇头：“对方行事如军中一般，防守极为严密，恐无法进入。”
宋昭点头，道：“猜到了，那便罢了。”
玄色夜幕之下，鳞次栉比的庐帐中透出温暖的火光。除却巡逻的弟子，无人再呆在寒冷的帐外。
薄谷此时已然大喇喇地坐在宋昭帐中，正饶有兴趣地环顾着周遭的陈设。他依然是那身黑色裘衣，但似乎是整饬了一番，干凈了不少。风帽已脱下，露出泛着油光的双辫盘髻。
吴允坐在他对面，脸僵着，双臂抱于胸前，双眸微垂，一言不发。
而坐在薄谷身旁的陆郎官，嘴角挂着一抹僵硬的笑，正与宋昭东一句西一句地闲扯着，如“今夜是真冷啊”“这地火生得可真旺”之类。
地火旁正煮着茶的褚赫朝他一点头，似乎他方才那句是在夸奖自己一般。
宋昭看了眼吴允，又看了眼薄谷，问后者道：“薄谷营主是哪裏人？”
薄谷将环顾的目光收回，回答道：“咱原是乌护人。乌护你晓得不？天山脚下的勇士民族，咱们族中的汉子个个擅长骑马，姑娘个个生得貌美健壮！”一脸的自豪。
宋昭却是有些迟疑：“乌护族……在下也略有耳闻。但我记得此族生活在波斯以西之地，却不是天山脚下……？”
不想他这一番话，竟引得薄谷面色一暗，咬牙切齿起来。
一旁的陆郎官连忙解释道：“少堂主有所不知。乌护族原先确然就生活在天山脚下水草丰美之处，但数十年前西戎进犯，他们的土地被侵吞，半数以上的族民沦为奴隶，只有少部分人逃到了极西之地生存了下来。薄谷营主自出生时便是西戎奴隶，十岁时便敢带着数十奴隶反抗西戎逃出，最终被风雷堡收留。”
宋昭不禁心中暗自讚嘆。以总角之年便有魄力以及能力反抗压迫，实非寻常人。且听着陆郎官说得如此详细，似乎他二人关系匪浅。