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干隆五年七月，秀女大选即将到来。
在这之前，纯妃全族被抬进汉军正白旗包衣，总归不是旗人了，但皇帝的恩赐吝啬得可怜，纯妃都是妃位了，全族人仍是包衣身份，族内女子无法参加大选。
但饶是这样，纯妃已然满意了，让皇上给后宫妃子抬旗那根本是无法想象的事，皇上是不会吝啬给潜邸旧人位份，但惠及家族的事，皇上总会再三掂量，她们这么多潜邸旧人，大部分仍是包衣身份，可想而知，有总比没有好。
此次秀女大选不光要给后宫添新人，大阿哥永璜年满十三，帝后二人商议过从秀女中选出一人为永璜嫡福晋。
永璜心裏颇为期待，日日听着永琏夫妻俩热闹，他岂不想要一个能配合自己、又温柔体贴的嫡福晋，当然，家世也是很重要的，这是他为数不多能越过永琏的地方了。
阿哥所内，叶湘雅推开永琏，“二爷，您身上热，挤在一起更热了。”
大夏天的，老是挨挨蹭蹭的，火气都上来了。
“行吧，我离远一点。”永琏想了想，还是吩咐奴才拿来自己冰块的份例，在书房裏热点无碍，在室内福晋已经热成这个模样了，他男子汉大丈夫糙点就糙点，福晋可不能糙着。
冰块很快送来，叶湘雅立马凑到冰块旁，十分舒心的散着冷风，“爷，你也过来，妾身给您扇扇风。”
永琏依言坐在乘着冰块的铜盆旁，叶湘雅给他扇了几下，又给自己也扇了几下，在大热天，有冰块对着真是件快活事啊。
叶湘雅拿来两本经书抄写，永琏问起时就说：“皇额娘说抄经书静心，爷要不要也抄？”
永琏听了觉得有道理，“行，我也抄，我们俩就来比比谁的字更好看。”
“好啊。”叶湘雅自持自己三辈子练的字不比二阿哥差多少，便从善如流答应下来。
永琏反倒迟疑，“不反悔了？真比这个？”他后知后觉福晋这时候应该耍赖说比字写得好看不如比谁写的字多。
毕竟写字应该不是福晋的强项。
叶湘雅挑眉，“爷这是看不起谁呢。”
为了显示自己并非只会下厨，她楞是将一页经书抄下来，下笔如有神，力道劲道，好一手丝丝留痕的飞白体。
“……看不起爷。”永琏实诚道。
永琏是真的没想到福晋这么厉害，比从出生时就抓笔的他力道还稳健，是他自愧不如了。
“只是我从前怎么没看到福晋的字。”永琏好奇，要是知道福晋有这么一手，他就留福晋在书房裏陪他练字了。
总不能福晋带他接触很多以前他没接触的事，而轮到他时，他就寡淡得很，给不了福晋乐子。
“二爷不知道的事还有很多呢。”叶湘雅笑道，“妾身还会做生意，在嫁给二爷之前，魏氏一族还欠着债，不过开了几个铺子后，这账都平了，若是日后二爷得闲了，妾身带你去看看那些铺面如何？”
“好。”永琏毫不犹豫道，看铺子，一听就是件有趣的事。
“二爷平时忙碌惯了，有好多乐子没有体会过，妾身就带二爷尝试，二爷心念大清江山，那妾身念着二爷就好了。”叶湘雅将自己抄的那页经书沾了点水，贴在墻边，任其风干，又将毛笔点了点墨水，继续抄写佛经。
永琏摸了摸鼻子，眼神温和，“好，都听你的。”
说罢，他也站在福晋旁边抄经书了，一般闲下来的时候他大多都陪同福晋，一是觉得男子陪同妻子是天经地义的事，二是觉得福晋乐子多，那些乐子他也喜欢。
久而久之，永琏一有时间就陪自己的福晋，倒是比叶湘雅的贴身宫女更自觉。
兰六兰七面面相觑，“福晋是不是忘了一件事？”
“好像是。”“要提醒福晋？”
“还是不了吧。”
二爷福晋感情好，想必皇后娘娘是喜闻乐见的，至于皇后娘娘交代的接见未来大福晋一事，还是过会儿再说吧，总不能一个未进门的大福晋也要福晋处处细心对待吧。
于是两人沈默，等到二爷和福晋歇下再起时，叶湘雅一拍脑袋，总算想起皇后娘娘吩咐的事，“兰六，你去一趟宫外，将帖子递到伊拉裏氏府上。”
兰六松了口气，“是。”她还真怕主子忘记了这事，好在主子时刻记着正经事，不用她委婉提醒了。
……
伊拉裏氏府上，轻车都尉德海突然收到二福晋的请帖，说是请伊拉裏格格到皇宫一聚，心裏有些莫名，叫来家裏人商量。
“按理说，我家女儿与二福晋素不相识，二福晋怎就要召见我女儿？”德海轻抚胡子，眼底透着意味不明。
德海夫人却想到了另一件事，“再过不久就是秀女大选的好日子了，咱们女儿要进宫选秀，说不定是皇后娘娘看中了咱们女儿，所以才让二福晋召见女儿，至于为何是二福晋，大概啊，皇后娘娘是看中女儿为大阿哥嫡福晋了，你瞧瞧，咱们女儿是不是跟大阿哥年纪相符？”
“是了。”德海眼前一亮，很快又蹙眉不止，“只是我不过是从三品官员，当大阿哥嫡福晋怕是有些难了，不过若是当二阿哥侧福晋那就不同了。”
德海夫人更高兴了，“是啊，比起大阿哥嫡福晋，确实是二阿哥侧福晋更为合适，十个大阿哥嫡福晋都比不过一个二阿哥侧福晋，女儿啊，你有福气了，额娘敢保证，要是皇后娘娘想让你成为大阿哥嫡福晋，肯定会亲自面见你，大阿哥生母不在了，皇后娘娘岂能不重视大阿哥的婚事，若是二福晋召见你，便是她作为当家主母想考察你了。”
伊拉裏格格脸红之极，“嗯，女儿不会给伊拉裏氏丢脸的。”
“自然。”德海抚着胡子，得意洋洋，“那魏佳氏不过是走了好运才成为二阿哥嫡福晋的，要是二阿哥当年没发生那事，估计这魏佳氏进了二阿哥后院连格格都当不成，我家女儿可惜点了，不然也能成为二阿哥嫡福晋，不过今儿有机会成为二阿哥侧福晋，将来少不得一个贵妃位份，那就是咱们伊拉裏氏的造化啊。”
“是，女儿一定会报答阿玛额娘的。”伊拉裏氏眼神逐渐变得锐利，满洲女儿之所以贵重不就是因为有机会被选为宫中贵人吗，既然皇后娘娘看中她了，她一定会好好伺候二阿哥的。
她会证明自己不比嫡福晋魏佳氏差。
伊拉裏格格特地穿上自己最贵重的衣裳，一举一动都合乎规矩，她坐上内务府的马车，乘着家族的希望进宫。
阿哥所内，叶湘雅有些无趣的将一沓经书收拢，兰六说起伊拉裏格格就要到阿哥所了，她转头用手指点了点永琏，永琏了然，“是大哥的嫡福晋要进宫了吧，爷这就出去。”
虽说皇阿玛皇额娘已经定下伊拉裏氏的格格为大哥嫡福晋，但始终未下圣旨、未入门，他作为未来的二弟，是要避一避的。
等二阿哥出去后，叶湘雅走到院门口，等着这位贵客到来。
据皇额娘的意思，未来大嫂虽然是她大嫂，但她迟早是要掌管后宫的，因此，大嫂不能越在她之上，由她来接待大嫂，一是替皇家考量这位伊拉裏氏格格是否适合为大阿哥嫡福晋，二是表明她是‘主’，未来大嫂是‘客’的态度。
叶湘雅想同为皇子福晋何必搞那么多花样，不过难得皇额娘对她提出要求，她不完成怎能行。
远远看见一个衣容庄重的姑娘过来，叶湘雅扬起一抹笑容，“是伊拉裏氏的格格吧。”
“奴才给二福晋请安。”伊拉裏氏谨小慎微，等二福晋将她叫起来时才起身，起身后她眼底闪过一抹惊艷，下意识想摸自己的脸。
……皇后娘娘真的打算让她当二阿哥的侧福晋吗？怎么嫡福晋的容貌如此秀丽，比起嫡福晋，她简直是不堪入目了，起先特地打扮的信心在此刻有些破碎了。
但伊拉裏氏还是勉强撑住笑容了，她跟在二福晋身后进了阿哥所，一进屋裏她便看见了桌面上一沓亲笔，她虽然不懂什么笔墨，但常常见阿玛在书房挥墨，不由对这沓纸的主人产生强烈的好感，“这是二阿哥笔墨吧，写得真好。”
叶湘雅一楞，有些羞涩道：“这是我的亲笔。”虽说被误解了，可谁不喜欢被人夸字写得好看，伊拉裏格格眼光真好。
伊拉裏氏沈默了，又在心裏默默比较，字写的好看，她笔墨不行……她再次产生怀疑了，皇后娘娘当真要她当二阿哥侧福晋吗？
起初因家世带来的强烈信心在此刻瓦解的淋漓尽致，伊拉裏氏到底是个未出阁的小姑娘，哪怕家裏人说得信誓旦旦，可她已经想象到了自己入了二阿哥后院后，被二阿哥冷落的情形了。
换做她是二阿哥，她也喜欢温柔漂亮又能写得一手好字的嫡福晋啊，她干嘛要进侧福晋房。
“一路劳累，饿了吧。”见面前之人如此识相，叶湘雅目光越发柔和，这样一个大嫂似乎也不错，她递过去点心，“尝尝吧，看看我的手艺如何。”
伊拉裏氏看着面前饱满精美的点心，顿了一下，放入口中，味道自然是好极了的。
想到这是嫡福晋亲手做的，她更是想挖个洞直接躲起来，她跟二福晋比较什么，她连厨房都不曾靠近，靠什么拿捏住二阿哥的心。
人贵在有自知之明，伊拉裏氏不想跟二福晋比较了，最怕比较到最后她啥都不是，原以为二福晋是靠命好才当上嫡福晋的，现在看来，命好不过是二福晋最微不足道的一点。
她强忍着羞意，力图让自己不要回想出发前的信誓旦旦，“二福晋找奴才，是有事吩咐吗？”
她想回去了。
叶湘雅摇头，“格格迟早要跟我成为一家子的，我不过是想提前见一见格格罢了。”
伊拉裏氏心裏咯噔一声，眼前一黑，有嫡福晋在前，她何必强求成为二阿哥侧福晋，她一进门便失宠，老天爷都会笑话她的！
叶湘雅疑惑，当大阿哥嫡福晋就这么不开心吗？“你怎么了？”
“没、没事。”伊拉裏氏强笑道：“我只是觉得十分荣幸罢了，能跟二福晋成为一家人。”
“那有什么。”叶湘雅笑道，“今后你成了大哥嫡福晋，咱们妯娌当然得经常走动啊，哪分什么荣幸不荣幸的。”
“大阿哥嫡福晋？”伊拉裏氏一下子楞住了，“是啊，皇额娘特地吩咐将你召进宫仔细看看，来日就不必特地进宫选秀了，待会我带你去皇额娘那儿。”
“是。”比起一开始要成为二阿哥侧福晋的猜测，成为大阿哥嫡福晋的事实落实，伊拉裏氏心裏竟有一种松了一口气的滋味，总算不是自讨其辱了。
当然，成为大阿哥嫡福晋对她来说也是件天大喜事，就是不比二阿哥侧福晋这事更让家族欢喜罢了。
她微微低下头，“都听二福晋吩咐。”
……
伊拉裏氏府上，见女儿回来了，德海立马跑过去帮女儿下轿，“怎么样，事儿成了吗？”
伊拉裏格格眼神覆杂，既摇头又点头，等入了府才主动道：“二福晋叫女儿进宫不是为了侧福晋一事，而是觉得女儿会成为大阿哥嫡福晋。”
“是大阿哥嫡福晋啊。”德海眼中不可避免有了失落，自家女儿成为正头娘子自然是件好事，可是比起未来的贵妃娘娘，总是差了点。
“没事，咱们女儿是大阿哥嫡福晋也是件好事，最起码也是未来的亲王福晋了。”德海夫人同样失落，若是丈夫不猜测女儿会成为二阿哥侧福晋，就大阿哥嫡福晋这个身份就足够他们府上的人高兴了。
只是欲壑难填，一家子难免因为不能得到更多的好处心裏满是遗憾难受。
而不会觉得大福晋的身份落到自家女儿身上是件极幸事，毕竟从三品官员在京城算不上十分贵重，伊拉裏氏一族能出一个皇子嫡福晋，已经是皇恩浩荡了。
伊拉裏格格缓缓吐出一口气，不管阿玛额娘怎么想，她是庆幸的，不管怎么样，她不用对上二福晋了，阿哥所的奴才对二福晋处处尊敬，可想而知，二福晋是受二阿哥敬重的，她哪哪都比不上二福晋，何必进了后院守活寡呢。
再者，皇后娘娘也没看上她啊。
伊拉裏格格想起自己在长春宫时的画面，眼神更覆杂了，皇后娘娘看似欢迎她，可一举一动哪不是在暗示她进门了要以二福晋为主，在寻常人家是长嫂为重，可在皇家，这一套并不管用，比起长嫂，当然是未来的太子妃更加贵重。
以皇后娘娘的表态，不管她是当二阿哥侧福晋还是大阿哥嫡福晋，都是不受重视的。
伊拉裏格格没敢将这些话说出口，就怕本来就失落的阿玛额娘羞愧得头都抬不起了。
……
半月后，圣上下达赐婚圣旨——二等轻车都尉兼佐领德海之女伊拉裏氏赐婚大阿哥永璜为嫡福晋。
此圣旨一出，有人失落有人放心。
并非每个高门贵女都盼着成为皇子福晋，进后宫拼一把就有泼天的富贵，有野心的人当然想尝试一步登天的路子——成为帝妃，生下帝子。
大阿哥没了生母庇护，又不受帝王重视，最大的出息也就成为亲王了吧，可她们进宫生下皇子就是亲王之母，何必图着成为亲王福晋。
七月底，秀女进场，一场算得上是浩大的选秀正式拉开帷幕。
秀女有：
兵部左侍郎、正黄旗满洲副都统纳兰永寿之女叶赫那拉氏，出身满洲正黄旗，祖上乃圣祖时期的纳兰明珠，乃名门之后，家世无可挑剔；
蒙古达什达瓦部德穆齐拜尔噶斯·赛音察克之女拜尔噶斯氏，出身不算贵重，但大清历来有跟蒙古联姻的传统，先帝在位时没有纳蒙古妃子，轮到干隆这裏就不可避免要纳一两个蒙古妃子了；
蒙古和硕特部臺吉博尔济吉特·乌巴什之女博尔济吉特，同拜尔噶斯氏一样，出身不算贵重，但却是必然会进宫为妃的。
上述三位算是值得一提的秀女了，而干隆也是只打算让这三人进宫，其余秀女各自婚配。
没过多久，叶赫那拉氏被封为舒嫔，拜尔噶斯氏和博尔济吉特都为宫女子，连宫妃的最低位份都够不着，明眼人都看出皇上这是特地压着蒙古妃子的位份，唯有等两人逝世前后，才有可能迎来加封吧。
十月，大阿哥永璜迎娶嫡福晋伊拉裏氏。
大婚当日，永琏看着大哥和大嫂拜堂成亲，心裏遗憾，他和福晋成亲当天他脑袋晕晕沈沈的，一点印象都没了。
但是看着福晋依靠在他肩膀处，他又不是很遗憾了，拜堂成亲很重要，但婚后夫妻相处也很重要，他和福晋有那么多相处回忆，不比大哥大嫂差。
“爷敬你们一杯。”永琏拿起酒杯，朝最近的几个宗室敬酒。
宗室们点头，也举起酒杯示意。
叶湘雅等他喝完这杯后，低声提醒道：“二爷，喝两三杯就行了，喝太多失了仪态，毕竟是大哥婚宴。”
永琏点头，“我知道了。”
夫妻交谈时，永琏惯用的是‘我’，对上外人时，用的是‘爷’，有些宗室敏锐察觉这点不同，看着出身贵重的嫡阿哥，又看着出身卑微的二福晋，心道二阿哥怎么被一个包衣女子套住了。
好些人心裏遗憾，没法让二阿哥当了自家外孙女婿，真是亏了。
但看着二福晋地位日渐稳固，皇后护着她，二阿哥看重她，皇子公主都尊敬这位嫂嫂，有好多人已经想不起二福晋的出身如何低微了，都道二福晋孝顺贤惠，便觉得这二福晋手段不一般，出身低微却能让人服众。
手段不一般加上命好，竟让二福晋以区区包衣女子身份就能将其他高门贵女死死压着，一人为嫡，其他人只能为妾。
其他宗亲无一不是遗憾的，但是比起二阿哥的性命，让二阿哥娶一个出身低的女子为嫡福晋，就不算什么大事了，谁叫其他贵女没有这种运道呢。