升堂的锣声响起，高元深吸了一口气。三通击鼓以后，八名衙役手持火棍、竹板排成两列步入大堂。因为参军已经入狱，高元便由缉捕高艺陪同，迈着方步走到桌案前，端正地坐下。
廊庑上聚集了很多前来听审的百姓，高元下意识地寻找林琰的身影。那个人的身材应该不会错过才对啊？正当灰心之际，他的视线落在了廊庑外的黑色轿子上。那就是林琰，一定没错，他不会错过这件审理自己杀父仇人的案子。
“升堂！”
高元清朗的声音在大唐回荡，听起来竟也充满了威严。看审的百姓开始窃窃私语，嘁嘁喳喳地交头接耳。高元第一次审案，被那么多人註视着，心裏不免有些七上八下。刚坐下没多久，他的手心就已经被微微汗湿了。他从签筒中取出一支火签抛出，暗暗告诉自己平静下来。
“带犯人梁斌上堂！”
很快，伴随着一阵铁链互相撞击的声音，两个衙役把梁斌押上堂来。虽然跪在青石板上，梁斌仍旧昂首挺胸，一副泰然自若的神情。
“案犯姓甚名谁，操何营生？”
自己似乎应该更有气势一点，高元皱起眉头，把脸绷得紧紧的，希望能看起来更有威严些。
“草民梁斌，只是安平县的普通商人。”
梁斌声音洪亮地回答道，语气中透着轻蔑。高元知道他也嚣张不了多久，所以一点都不生气。
“何宝生、刘昌谦、江小郎以及周怡，是否为你所杀？”
堂下一阵喧哗，人群中传来了何掌柜凄厉的哭喊声。高元只得重重地敲击了一下惊堂木，大喝一声“肃静！”公堂终于安静下来，但是破旧的案桌被他这么一击变得摇摇欲坠。如果开堂的时候案桌塌了，那可真是百年难得一闻的大笑话，高元连忙伸手托住桌面。
“草民对他们的死深感惋惜，但我与这件事无关，请大人不要冤枉我这个无辜之人。”
梁斌面不改色地宣称自己无辜，脸皮之厚，世间恐怕无人能及。不出所料，对于高元接下来的指控他也一概否认。听着人群中不时传出的“狗官”“废物”之类的辱骂，他告诉自己要沈住气，因为接下来就是取胜的关键一搏了。
“你祖籍何处？”
“草民是贺州桂岭人士，七年前来到安平生根。”
“父母兄弟的姓名，一一招来！”
“不知大人询问此事，与本案有何关联？”
梁斌的眼睛骨碌碌地转，然而语气中仍然透着妄自尊大。
“你是不知，还是争取时间来编造啊？梁斌，我已经给桂岭县令去函询问，结果是根本没有梁斌这个人。你该不会说自己记性不好，忘了自己祖籍何处吧？”不想给梁斌机会狡辩，高元连珠炮似地说，“梁斌这个假名字是你买来的，而你的真名就是顾清辉。”
话音刚落，堂下顿时一片哗然。梁斌也哑口无言，一双眼睛直勾勾地盯着高元，像是要把他所知道的窥探出来一样。这正合他的心意，他就是要梁斌一直思考他到底知道些什么，这样梁斌就会害怕，就会出错，就会露出马脚。
“你祖籍并州，父亲顾秀轩，是并州城一个小小的菜贩，母亲顾陈氏。你在二十一岁入赘李家，做了十二年的上门女婿。”
梁斌挑动了一下眉毛，泰然自若的神情渐渐消失。他用沈默对抗高元，几乎把嘴巴抿成了一条直线。
“要不要本县请你的父亲过来，认认自己的亲生儿子呢？”高元看到梁斌愤怒的眼神心中不禁窃喜，“七年前，李家发生大火，十三口全部丧命。后来经过官府查验，这十三个人竟然都不是被烧死的。他们喉骨碎裂，是被一个力气很大的人勒死的。但是我不知道为什么当年已在李府被烧得面目全非的顾清辉会化名梁斌出现在安平县。”
大堂内外阒然无声，都在等待着高元说出答案。
“因为当年杀死李家十二口，外加一个姓叶的无辜男人的，就是你，梁斌。你杀人以后，卷走了李家的全部家财，来到安平县化名梁斌开始经商。但是你暴戾贪婪，死性不改，干上了贩运私盐的勾当，并且因此杀害了九条人命。”