“梁斌每隔四五个月就会跟金市进行一次结算，通常会把自己存在金市的钱全部提出，再跟金市借贷二三百两黄金，通常在一个月内就会还清，再分次把钱存入金市。今年一月末，梁斌借了二百六十两黄金以后，超过了借贷期限仍未还钱，直到四月中旬才把本金和利息一次还清，这个期间恐怕是周转出现了困难。但是据老夫了解，梁家最近的生意并没有出现什么大的波动，一直平平稳稳，没有需要大笔资金的地方。”
一月末到三月初，究竟发生了什么呢？虽然高元的父母都是生意人，但小铺子只是足够温饱而已，基本不会跟金市、借贷之类的事情产生什么联系。
“不知道老先生有什么看法呢？”
“依老夫愚见，梁斌可能暗地裏在做见不得人的买卖。那种买卖不能使用飞票，只能用真金白银，而且通常数额巨大。”
老账房用细长枯萎的手指轻轻地敲着椅子，措辞严谨地回答道。
见不得人的买卖，见不得人的买卖……高元在心裏不断嘀咕着。梁斌应该是在进行走私。他忽然想起了自己在整理县衙案卷的时候，好像看到过有关的公文，而且是时间比较近的。幸好当时按编号整理了，高元几下就翻出那个公文，是州府下发的，在二月初十，州城缴获了一批私盐，足有三千石之多，并提醒下属各县註意。
如果这批私盐是梁斌所有，那么时间刚刚好。他用手裏的资金购买了这批私盐，结果被官府查获，以致周转困难，无法偿还欠下林家金市的钱。也许他走私私盐的事因此被林琦发现，也许他为了翻本向林琦表明一切，希望再借些资金，但是林琦拒绝了他，于是他便杀人灭口。
走投无路的他只好向周夫人求助，希望她把三百两黄金借来还钱，但是这个希望也破灭了，因为那三百两早已被叶姑娘偷走。两人一见黄金丢失便惊慌失措，结果被周怡看到。梁斌一不做二不休，勒死了周怡。周夫人知道周怡一死，黄金也不见了，周老爷的弟弟一定会把她告上官府，于是两人便决定用绑架来掩饰杀人罪行。一来可以使周怡的死亡更加合理，二来黄金的下落也有了令人信服的解释，而梁斌正好可以趁此机会填补亏空。
普济寺大殿的后堂是梁斌用来存放私盐的地方，为了照看方便，他在地下挖了直通自己府中的地道。想到这裏，高元心裏一惊。州城在查获私盐时，将当场抓到的十四名贼人斩首了，那些人应该就是梁斌的手下。这件事一定是越少人知道越好，那些人死后，梁斌应该人手不足才对。但是他竟然可以在几天之内就把密道填埋，还设置了陷阱，这是怎么回事？
高元的脑子不停地动，将来到安平县开始所见过听过的事全部思考一遍，结果得到了更加令人心寒的结论。抓走灾民壮丁的人就是梁斌，他需要人力，但值得信任的人并不容易找到。那些人还在他手上，随时都有可能被杀掉灭口。
不，不要再有人为这件事而死了，高元在心裏呼喊着，一定要抢在梁斌前头。他取出安平县地图，叫来了林若光。
“我要找一个人烟稀少的地方，方便贩运私盐，同时还能供至少十五个壮丁生活，你认为哪裏合适？”
“如果要运私盐的话，最好选在河流沿岸或者大道附近。”
“把西郊排除。”
看到林若光的手指向西边，高元立刻否决。那裏曾是梁斌的据点，被高元和林琰毁掉以后他应该不会再回去。
“那就是……”林若光沈思了一会儿，指向了北面的河流，“这裏曾经有渡头，原来安平县兴旺的时候建了两个仓库。后来虽然都废弃了，但是我想，修理一下应该还能使用。而且这边水流很急，渔船很少靠近，戏水的人也不会去，算是人迹罕至。”
梁斌的新窝应该就是那裏，他手下还有五六人，都会一点武艺，否则不能一口气抓走十五六个壮丁，县衙人手明显不足。只好厚着脸皮再找林琰帮忙，自己还真不是一般的无能。短暂的自我厌恶以后，高元就快马加鞭赶到林家，向林琰借了三十个略懂武艺的家丁，每个人都配了兵器和宝马。林琰本来也想同去，但他骑马不大方便，只能留下等待消息。
刚出城门，他就遇到了前来报信的衙役。他们找到了周夫人，不过她已经变成了一具冰冷的尸体。梁斌果然是个残暴冷血之人，无论是情人还是小孩，只要有需要，就毫不犹豫地下手。没有时间给他感嘆，高元命令衙役将周夫人的尸体抬回县衙安放，找朱掌柜过来验尸以后，就立刻奔向北面的仓库。
两间仓库并排伫立在河边，外面的墻壁上都长着斑驳的青苔。即便如此，哪一间是正在使用着的却很容易分出——其中一间的木制房顶曾修补过，掩饰用的干草被风吹散，露出了新的木板。仓库两侧都有门，窗户像是在拼命隐藏什么似地紧闭着。他们在距离仓库稍远的地方下马，悄无声息地围住了那裏。