高元与他的家仆高艺呆呆地站在安平县衙门口，茫然不知所措。
在城东看到空无一人的接官厅时就有了些许预感，但他们怎么也没想到出现在面前的县衙会是这幅景象：正面的朱门红漆斑驳，似乎已经很久没有打开过了；门口的铜锣满是绿色的銹，好像一敲就要破了似的；门楣上的匾额摇摇欲坠，仔细辨认才能看出写着“安平县衙”四个大字。虽说这安平县自从官道改道以后就开始衰败，但这裏还有良田千亩，应该不至于贫困到这种地步才对。
满心疑惑地敲了半天门，裏面终于传来一句慵懒的回应。
“谁啊？”
一听到这不耐烦的语调，高艺疾言厉色地答道：“新任县令高元到此，马上打开县衙大门！”
裏面仍是半晌没有动静，在夕阳的余晖中，破烂的县衙显得无比凄凉。
“请您从后院进来吧！大门好几年没有打开过，现在已经銹住了。”
高元看到大门的合页都已经銹迹斑斑，只好跟车夫挥挥手，示意他先行将马车拉到后院，自己则跟高艺走在后面。他的名字“高元”二字原本寓意高中状元，是在长安开着一家胡麻饼铺子的父母寄托在他身上的殷切希望。不过别说状元了，这次科举考试他连三甲的边都没沾到，勉勉强强考中了新科进士第三十七名。一个月前，他接到了朝廷的任命，一路颠簸来到偏远的安平县做县令。本来就初登仕途他就有些不安，现在又遇到这种怪事，心裏更是七上八下。
“少爷，看来你往后的日子轻松不了啊。”
走在身旁的高艺幸灾乐祸地说。他虽然名义上是高家的家仆，但两人从小一起长大，基本上跟兄弟差不多，虚文浮礼也就可免则免。高元不服气地哼了一声，跟着马车走进了县衙后院。一个年轻官吏已经在门口等待，看到二人进来就迎到他们面前。他上下打量了两人几眼，慢悠悠地开口说：“我是本县县丞林若光，不知哪位是县令大人啊？”
高元怒不可遏，从衣袖中取出盖着大红印玺的吏部牒文甩给林若光。他最讨厌的就是以貌取人，因为自己身材矮小，面如满月，看起来总像长不大似的，而身边那个比自己高半头的高艺就有威严多了。林若光毫不在意地翻看了几眼，这才慢吞吞地跪下行礼，还没等高元说话就自己站了起来。
“县衙官印在裏面的书斋，我带大人过去。”
说完，林若光转身就走，那神气的样子好像在说“我一点都没把你放在眼裏。”
“等等！”高元在后面叱问，“县衙官印应由前任县令王大人保管，亲自交接给我，他现在在哪裏？”
“王县令啊……他十多天前就走了。”
林若光缓缓地转过身，好像没睡醒似的盯着高元。
“王县令为什么这么早就走了？他不是应该与我交接完毕才能离开的吗？”
“这个啊，小人也不知道。不过王县令说了，他在任的四年中百姓安居乐业，没有纷争，所以呢，这县衙裏没什么事务需要交接。他交代小的保管好官印，交给新任县令，就算功德圆满了。”
“那为什么只有你一个人出来迎接？隶役、书差和巡兵都在哪裏？”
高元环视四周，觉得更加诡异了。这后院空荡荡的，虽然干凈整洁，但没有一个人影。除了他们的说话声和车夫搬动行箧包裹的声音外，就没有任何动静了。即使前任县令离开了县衙，带走了自己的家仆侍婢，但总不至于县衙裏就再没有别人。
“大人，县衙裏除了我以外，还有牢头一人，今天身体不适，暂留家中休息了，另外还有参军录事一人，去了东郊城外紫竹林的命案现场。所以只有我一人在此等待大人。”
“你说县衙裏就只有你们三个人？”
“没错啊。”
林若光散漫地回答道。高元听了忍不住按住自己的额头，他不是不相信自己的耳朵，而是不想相信。早在看到县衙大门的惨状时他就大概猜到前任王县令可能是个疏于政事之人，可是他万万没想到，就连县衙中的官吏都被遣散殆尽。
“不听老人言，吃亏在眼前。”
高艺捂着嘴嗤笑道。当初外放之时，高元本不应这么快就得到任命。他看到安平县令空缺就想主动请缨，那时高艺就提醒他那裏可能有问题。可是他想要尽快上任，没有听高艺的劝阻，现在才明白自己接了烫手的山芋已经太晚。
书斋裏干干凈凈，一尘不染。左侧墻面立着一个空的檀木书柜，古朴典雅，右侧是一张雕花书案，上面放着一个镂空笔筒。林若光从书柜的抽屉裏取出红绸包裹的官印，小心地递给高元。他解开结扣，拿起官印，发现官印上沾着的朱泥干涸脱落，应该很久没有使用过了。
林若华打了一个大大的哈欠，一边伸着懒腰一边说：“高县令，小人的任务已经完成了，如果没事的话，我就先回家了。”
“大胆！”