李鞋匠住在城西一个破败的巷子深处，四周没什么人家，只有几间简陋的空屋。原本他与女儿住在城东，发生了那件事以后，就因为承受不了流言蜚语而搬到人口较少的城西。
他们两个敲了半天门，裏面都还是一片死寂，没有任何响动。他们来的路上已经跟巷口的茶肆打听过，李鞋匠今天早上还没出门，他人应该还在家裏才对。两个人相对而视，高艺随即一脚踢开了木门。晨光照亮的破屋裏凌乱不堪，衣箱橱柜全都倒在地上，就像被打劫过一样。李鞋匠则倒在木塌旁，双眼突出，肿大淤紫的舌头吐露在外，颈间有一道明显的勒痕。
高元和高艺面面相觑。他们刚刚确定李鞋匠就是奸污杜金英的人，匆忙赶到，竟然发现他已经死于非命。如果说这是巧合，那高元只能说老天开了一个天大的玩笑。
“怎么会这样？”高艺不禁扶额呻丨吟。
高元无法回答，他也不明白这是怎么回事。今天早上得知李鞋匠就是采花贼时，高元虽然震惊，却也不是不能理解他的动机。女儿被人奸污，又因为承受各种不实的指责自杀身亡，而罪魁祸首却只在牢裏呆了两年就重获自由。他没能亲手杀死陈九，怨恨就转移到了那些中伤过女儿的人身上。“你们说我的翠蝶行为不端，被恶人奸污也是自作自受，那我就让你们也尝尝这种滋味。”这些话就好像李鞋匠在自己耳边咆哮。
但是李鞋匠为什么会被人杀死呢？虽然现场看起来像是抢劫杀人，但是安平县的人都知道，城西就是贫民窟，住在这裏的人即使不是一贫如洗，家裏也不会有超过五两银子。凡是脑袋没有坏掉的人，都不会产生来城西抢劫的想法。
“你留在这裏检查，看看凶手有没有留下蛛丝马迹。我去叫人来。”
高元说完，转身向县衙奔去。他有种直觉，即使再怎么检查也不会得到任何线索，因为凶手是个精于此道的人。一回到县衙，他就吩咐衙役去协助高艺，自己则进了书斋，翻出案卷准备从头到尾再看一遍。赵芳姿的死应该和□案没有任何关系才对，为什么李鞋匠会被杀呢？
可是又看一遍，也还是没有任何可疑之处。他头昏脑涨，不小心打翻了茶杯，洒在了高艺放在桌上的验尸格目上。他连忙拿起格目擦掉上面的水迹。他翻开格目检查有没有模糊的地方，却被身体特征这一栏吸引了目光。
——左腿膝盖有一长约一寸的陈旧伤疤。
这也是巧合吗？高元放下格目，牵了匹快马，一路奔到城外的寺院。清弥还在后院的灵堂裏，双眼充血，一看就知道他一夜没睡。
“你家先生，左腿膝盖有一个疤痕，你知不知道是怎么弄的？”
清弥困惑地歪起了头。“膝盖的伤痕……”他眨了两下眼睛，“我好像问过，不过先生说他记不清了。那个疤痕在他记事的时候就有了，他问过自己的养父母，他们也不清楚是怎么弄的，只说先生来的时候就是这样。”
“赵先生是五岁的时候到养父母家的，也就是说，那个疤痕是在他五岁之前造成的了？”高元激动地抓住了清弥的手臂。
“也许吧。”
掩盖住真相的层层黑暗似乎开始崩坏，光亮渐渐地从底部透出，然而事实的轮廓仍不清楚，他所欠缺的碎片一定隐藏在那看似平常的过去之中。
“县令老爷？”清弥小声叫他，“我准备先生头七过了以后就离开安平。”
“你准备到哪去啊？”
“我想先去长安，把先生的诗集刻印。”
清弥孤苦伶仃一个人，去长安也是无依无靠。他们两个人生活清贫，也没什么积蓄，清弥能不能走到长安都是问题，更不用说刻印诗集了。高元翻遍全身，只找到了三两碎银子。这点钱根本拿不出手，还是等回县衙再派人来给他送些银两。
道别以后，他匆匆赶回县衙，给吏部写了一封信。赵芳姿是自杀而死，但他并非出于自愿，而是被人逼死的。赵芳姿只是个书生，为人单纯淡泊，很少与人结怨，唯一一件称得上亏心事的，就是当年与恩师的妾室紫嫣殉情跳崖，却只有自己获救。如果有人想要逼死他，就只能用这件事来要挟。而唯一能做到的，就是赵芳姿不愿透露姓名的老师。这件事只要写信到吏部一问就一清二楚，所以那个人在逼死赵芳姿的同时，还要他自己伪装成自杀。
虽然没有确证，但是那个人是谁，高元早已心中有数。从一开始，那个人就註意到了赵芳姿这个名字，还处心积虑安排手下到县衙，借机逼死赵芳姿。先是派人刺杀，后来又冒险深入县衙，那个人究竟为什么一定要赵芳姿死呢？高元不相信他所做的一切都只是因为赵芳姿与自己妾室的私情。不，说不定跳崖殉情也是一个阴谋。
“林若光！”高元推开书斋的大门叫道。
话音刚落，林若光就从后堂冲了出来。“干嘛？一大早上就大吵大嚷的。”他拿着花生边嚼边说。
自己这边急得就快屁股着火了，那边还在悠哉悠哉地吃花生，看了就来气。可是他不能让何磊註意到自己的举动，只好把怒气忍下来，勾勾手指小声说：“我想看二十一年前的案卷。”
“二十一年前啊？”林若光说着又把一粒花生扔进嘴裏，“那可就难喽。”
“什么叫难啊？”高元没好气地说，“二十年一上的案卷不放在县衙后堂，但是也要妥善保存不是吗？”
“保存是保存了，但是妥善嘛，就不那么妥善了。王县令没来的时候呢，那些案卷是放在这间房、这间房的隔壁以及隔壁的隔壁。王县令到了以后呢，那么多妾室没地方安置呀，他就让家丁把所有案卷都扔到衙库的地窖裏，后堂只保存十五年内的案卷。”
“扔到衙库地窖了？”高元甚至不知道衙库还有个地窖。