虽然已经站在了陈家的院门前，但是高元心裏满是抱怨。陈九已经死了，不可能跟现在的□案有关，可是何磊偏偏去叫自己查清楚。只给自己十五天时间，还一不小心睡掉了两天，他哪有那么多精力去查一件两年前的案子。为了节省时间，他和高艺、林若光分开行动，自己来询问毫无攻击力的陈九妻子，另两个人则去了李鞋匠家裏。
来开门的是一个女子，饱经沧桑的脸让人无法一下子就估算出年龄。幸好高元事先看了文卷，知道陈九的母亲已经去世多年，现在家裏只有同龄的妻子和一个十岁的孩子，不然就真的要闹出笑话来了。
表明身份以后，陈九的妻子张氏让他们进了院子。陈九的父亲在世时，陈家富庶殷实，宅院也很气派。但是陈九是个无能之辈，只会吃喝玩乐，家裏现在就剩这么一个宅院了。院子很大，但是破败不堪，只有东侧的两间厢房看起来还不错，应该是张氏母子居住的地方。
简单地行礼之后，张氏也不招待高元，只是直接坐在院子裏继续劈柴。高元也正好不想麻烦她，就直接说明了来意。
“那个人死了那么多年了，县令老爷还来问他的事干嘛？”
两年……算多吗？也许对于生活处在困境中的孤儿寡母来说算吧。
“我觉得事有蹊跷，想要重新查证此案，如果陈九死得冤枉，县衙会还你们孤儿寡母一个公道。”
张氏闻言竟然笑了，而且越笑越大声，最后竟然连眼泪都笑出来了。“县令老爷哪，您可真有意思。”说着，她挥动斧头，把一块木头劈成两截。
“此话怎讲？”
张氏抬头看了看有点茫然失措的高元，笑着摇了摇头。“县令老爷，您觉得我们孤儿寡母现在生活如何？”
高元困惑地看看张氏，又看看庭院，最后小声回答说：“很……拮据。”
“是啊，拮据。但是至少饿的时候有口饭吃，头上有片瓦遮着，儿子还能上蒙馆读书。但是如果陈九活着，这个家早就没了。那个人该死，应该在他祸害别人家黄花闺女之前就死。”张氏咬牙切齿地说出“死”字，高元不禁打了个冷战。
“但是……”冠冕堂皇的话还没说出口，就被张氏打断了。
“没有但是。陈九他什么都不会，只会吃喝嫖赌。没钱了，回家要，家裏不给就打人。原来这个家，有十四个仆人，六个婢女，现在呢？如果县令老爷觉得良心不安，那我可以告诉县令老爷一件事，让您安心。”张氏嘴角浮现出一丝冷笑，“陈九本来就是个杀人犯。”
“什么？”
高元大声问道。
“陈九的娘不是病死，是被他杀死的。”
“你亲眼所见？”
“那倒没有，不过陈九他自己承认了。”张氏嘆了口气，“老爷去世之后两年，陈九就把家裏给掏空了。地也卖了，生意也垮了，就剩下这么一个宅子，如果卖得出去早就卖了。没有办法，我只能在园子裏种点菜出去卖维持生计。那阵子陈九不怎么回家，我也就没在意，早上给娘留下了买药钱就出门了。哪知道中午一回来，就看见娘满头是血倒在地上，身体都硬了。看到留下的钱不见了，我就知道是陈九。我去找他的时候，他还在相好的怀裏呢。‘我就是轻轻推了娘一下。’那个混蛋看见了娘的尸体，就之会说这么一句话。是我，擦干凈血迹，给娘换了衣服，然后告诉大夫她病死了。杀死自己亲娘，县令老爷，难道不是死罪吗？”
“那你为什么不告诉官府？”
“因为我不敢。我知道如果告上官府，那个混蛋就死定了，但是我不敢。您知道吗，我听见陈九的名字就浑身发抖，看见他的手就连动都不敢动。被一个人打久了，就成了习惯了。反抗？就算在心裏想想都不敢，都害怕他发现。”
高元小的时候，住在巷尾的那户人家跟陈家很像，几乎每天晚上都传来妻子的哀嚎。不过不同的是，在一个没有月亮的夜晚，妻子拿刀把丈夫的头砍了下来，然后把尸体刺成了马蜂窝。他还记得当时去听审，京兆尹问那个妻子为何要把丈夫的头砍下来，妻子麻木地回答说：“因为害怕。”
“陈九死的那天晚上，你在哪裏？”高元问。
“我和儿子都在李鞋匠的家裏帮忙。翠蝶姑娘过世以后，李鞋匠怎么也不肯下葬，我们每晚都去帮忙守灵。这是我们陈家欠人家的，一定要还。”
按照常理来看，李鞋匠应该不会为陈家的人做假证。但是他们都有共同的敌人陈九，也不能轻易排除同谋的可能性。
“还有其他人能作证吗？”
“普济寺的定圆法师曾来劝过，后来赶在宵禁之前回了寺裏。丑时左右，李鞋匠哭了一阵，隔壁的孙大婶也来劝了一会儿。”
也就是说宵禁之后，他们三人整晚留在城裏。陈九当天的行踪已经在案卷裏有记载，他在接近子时被赶出酒馆，出城去相好那裏过夜。守城的官兵也说看到了陈九出城。他出事的那条河就在去他相好家裏的路上。如果是李鞋匠或者张氏杀人，当晚必定会留在城外过夜。
陈九虽然为人很差，但是仇家并不多，他是个欺软怕硬的人。在外面，只要别人对他怒吼几句就会被吓得屁滚尿流，然后回家逞威风。他的死应该是意外，只是时间上有点巧合而已。
既然没有了疑虑，高元便离开了陈家回到县衙。高艺和林若光也和李鞋匠谈过了，还找了孙大婶求证。定圆法师在同年圆寂，普济寺也因此废弃，整件事情就像沈入水底的石头，再也惊不起一丝波澜。无辜枉死的少女，最后也只是化为人们口中的一次嘆息。
“县令老爷！县令老爷！”
金松满脸汗水地跑过来，慌张地大声叫道。
“又怎么了？”
“有毒……毒……老鼠……死了。”
“什么毒？”