那是在得到刺史大人的信以后匆匆忙忙买的。对古董没什么研究，到店裏挑了很久最后买了一个所谓的汉代青铜鼎。看起来破破烂烂的，也不知道能干什么，唯一的优点就是大，装在好看一点的盒子裏，送给尚书大人的时候也不至于太失礼。虽然知道这种钱不能省，但掏钱的时候还是心碎了，于是随口说了句“该不会是假的吧？”结果掌柜立刻变了脸色，价钱也从三百两银子变成了三十两。不过现在想想，那个应该就是假货吧。
扫视一圈，高元都没发现有人拿着盒子之类的东西。该不会只有自己准备了这种东西吧？心裏开始不安起来。“孙县令准备了什么？”高元探问道。
“我的礼物就小多了，只是一颗南海黑珍珠而已。”
高元的脸不禁抽搐一下。
“孙县令真是厉害，居然能买到那么珍贵的东西。我准备了一副陆机的平覆帖，也不知尚书大人是否看得入眼。”
这次换胃抽搐了。
大家纷纷就着这个话题聊了起来。有的准备了波斯的玉珠串，有的准备了玄奘亲笔的《广百论释》，据高元估计，其中最便宜的也要上千白银。自己的礼物在这些东西面前简直连个屁都不如，就连林若光也开始觉得不安了，小声问高元送这种东西可以吗。
“想换也来不及了呀。”高元低声回答，心裏不禁疑惑这些家伙的钱都是从哪裏来的。
“夜明珠。”林若光不动声色地指指高元的香囊，“少爷的夜明珠值六千两银子，拿出来吧。”
“才不要！”高元捂住了自己的香囊。那个可是定情信物，怎么能拿来献给别人。不管值六千两还是六文钱，对他来说都是无价之宝，绝对不要送给别人。
“送那么寒酸的东西，你不想升官啦？”
“没办法啊，谁叫我没有钱。”就三百两银子还是从荷包裏硬挤出来的，就算高元把自己卖了也凑不出那么多钱。
“你以为人家都是用自己的钱买的吗，蠢货？”林若光看了看周围，伏在高元耳边说，“当然是从衙库裏面拿，以后多收一点税赋来填补亏空。”
“那可是死罪。”高元光是听就觉得胆战心惊。
“所以让你拿夜明珠当礼物啊！”林若光已经到了耐心的极限。
“都说了不要。”
只有这件事没有妥协的余地。
“你想一辈子当县令吗？”
高元转头给了林若光一记白眼。他当然不想一辈子当县令，但是如果要靠搜刮民脂民膏或是把定情信物送给别人这种方式，他宁愿一辈子窝在安平。虽然不能说自己多有才能，但是这点自尊他还是有的。
就在两个人为送不送夜明珠纠缠不休的时候，刺史大人陪同尚书大人走了进来。高元还没看清楚尚书大人的脸就慌忙起身行礼，一想到自己准备的那个假古董，他更不敢看尚书大人的脸了。
“各位请坐。”
平稳有力的男声，不那么雄厚，却有着一股不容置疑的威严。
按照官位就坐妥当以后，高元才有机会好好观察尚书大人。跟想象中肚大腰圆的中年胖子形象大相径庭，尚书大人是个相当儒雅英俊的男人。他大概四十多岁，身材均整高大，有着一双意志坚定的黑亮眼睛，颌下蓄有整齐的胡须。他坐定以后，先是啜饮一口香茗，然后静静地环顾了一遍花厅。
大家都不约而同地屏住呼吸等待尚书大人发话。高元心中不禁暗暗佩服，还没开口就已经把所有人镇住，不愧为三品大员，跟动不动就被气得直跳脚的自己完全不同。
“本官此次前来的目的只有一个，就是审查各位的断狱情况。无谓的场面话可免则免，我问的问题你们要直接如实地回答，如果被我查出有任何隐瞒或者欺骗，我都会秉公办理，没有商量的余地。从银峰县开始，依次把一个月内的案卷上交，等候我发问。”
众人不禁面面相觑。习惯了冗长的客套，突然遇到这种情况竟然有种手足无措的感觉，就好像自己做了什么错事一样。刺史大人也惴惴不安，他微微抬起身子，对尚书大人说：“下官为尚书大人准备了一份薄礼，请您笑纳。”
“薄礼？”尚书大人皱起了眉头，“你们还真是有心哪，如果你们都能把这份心思放在正事上，百姓就有福了。各位的好意我心领了，不过本官只是个粗鄙之人，欣赏不来那些奇珍异宝，还是不暴殄天物为好。”
刺史大人调整了一下坐姿，将视线投向银峰县令，示意他赶快行动。还来不及惊讶，他们就战战兢兢地把案卷交给尚书大人。