“他没事了，只要好好调养，一个月左右就能康覆。”
朱掌柜说完，写了一个方子交给叶姑娘。在场的人全都松了一口气，病榻上的清弥也露出了虚弱的微笑。虽然中间曾经情况危急，但是清弥最终挺了过来。现在七天过去，朱掌柜也确定他没有染上七日风，以后只要好好休养就可以康覆。谁知道朱掌柜话音刚落，赵芳姿就晕了过去，众人又手忙脚乱地把他搬到床上。这七天来他几乎寸步不离清弥，困了就在轮椅上瞇一会儿，给他送的饭菜也没怎么动过，晕倒是在正常不过的了。
另一边，高艺查探香囊主人的事情也进展得不顺利。那种香囊是城裏的一个小贩在中元节的庙会上卖的，他从隔壁村子的妇女那裏买了五十个一模一样的香囊，一晚上就都卖光了。光凭香囊这个线索排查，简直就像海底捞针，也只好加强城裏的防卫，尤其是偏僻无人的地方。
转眼重阳节就快到了，高元也差不过开始准备州城的宴会了。不过在临走之前，他希望能从赵芳姿口中问出他所隐瞒的事。县衙只能保护他们一时，不能保护他们一世，必须尽快抓到凶手才行。赵芳姿醒了以后，高元就让高艺带他到书斋。虽然仍是一副憔悴不堪的模样，但是他的神情已经放松了不少。之前高元没有逼问他的原因就是害怕他会随时崩溃，毕竟他们是受害者，不应该再给他们增加痛苦。
赵芳姿一进来，就忙不迭地向高元道谢，欣喜的模样很难与那晚虚无而又绝望的脸联系在一起。高元示意他不必客气，随意敷衍了几句便进入正题。赵芳姿随即垂下了头，沈默不语地咬紧嘴唇。良久，他才摇了摇头说：“那是很久以前的事了，绝对跟这件事没有关系。”
“我并不是有意探听你的过去，但是请原谅我，我不得不这么做。是否与案子有关系，恐怕需要由我来判断。”高元柔声解释道。他不希望对一个刚刚醒过来的人太强硬，但是也必须让对方知道他的立场。
赵芳姿苦笑了一下，轻轻地嘆了口气。“其实也没什么大不了的，只是担心会浪费大人的时间。”
高元只是坚定地註视他。
“几年前，我得上天眷顾，在科举中勉强谋得了功名。当时年少气盛，不知道天高地厚，一心想要大展拳脚，平步青云。所以烧尾宴后，我拜入当时一位德高望重的大人门下，不过那位大人的姓名，请恕小人不方便透露。”
高元点点头，心裏却在想如果需要的话，还是得逼他说出来。
“老师平易近人，经常宴请我们，即便听了我们的浅薄之见，也只是谆谆善诱，从不厉声驳斥。有一次，我醉酒迷路，竟然走到了府中的后花园。我就是在那裏，第一次遇见了紫嫣。她当时在牡丹丛中抚琴，那时我才第一次明白何为太白诗中‘云想衣裳花想容’。我对紫嫣一见钟情，紫嫣也是如此。但紫嫣是老师的妾室，我们註定无法厮守终生。我感怀老师知遇之恩，紫嫣恪守妇道，我们虽然心照不宣，却从未真正表露过心迹。然而越是压抑，那份感情就越是激烈。最后终于在老师给我介绍亲事的时候爆发了。”
赵芳姿使劲咬住了自己的下唇，闭上了双眼，紧紧抓住轮椅扶手的手指已经发白。
“当天晚上，我跟紫嫣在郊外的破庙裏共赴巫山。但是我们都知道，自己犯下了不可饶恕的罪。我们无法欺骗老师，也无法就这样分开，最后我们决定一起跳崖殉情。可惜天不遂人愿，一棵树勾住了我的衣服，树枝折断以后我才掉下崖底。我摔断了双腿，痛得失去了知觉。醒来的时候，已经身处一个猎户的家中。虽然捡回了一条命，但是双腿就此残疾了。后来，我听说老师家中为紫嫣举办了丧事，对外宣称她是因急病而死。我无颜再面对老师，病好以后就立刻返回家乡，谋得了一份教书的差事，茍延残喘直到现在。”
男人抬起头，嘴唇上挂着血珠。他露出一个自嘲的笑容，用手指拭去血迹。
“大人会觉得我是自作自受吗？”
高元不知该如何回答。进士第十二名，风流倜傥，前途无量，却因为与老师的妾室殉情而落得双腿残疾，前途尽毁。任谁看来都是自作自受吧？然而高元能够理解他的心情。只要与那个人有关，就无法去思考、去衡量。每天告诉自己一万次要放弃，只要想起那个人的脸一次，那些努力就全部付之东流。不管前方有多么美好的东西在等着自己，只要想到没有那个人在身边，就无法前行一步。
“但是我从来没有后悔过，不后悔跟紫嫣相遇，也不后悔与她一起跳下悬崖。如果再给我一次机会，我依然会做同样的选择。不过这次，不会再让紫嫣流泪了，无论如何，都不能让她流一滴泪。”说着不能让早已死去的人流泪的男人，自己的眼泪却好像控制不住似地簌簌而下。
死去的人和被留下来的人，到底哪个更可怜？恐怕没有办法比较吧。人们常常说，活着就有希望，死去就什么都没有了。眼前的男人还有什么希望吗？有，他希望可以跟紫嫣多说几句话，他希望可以给紫嫣更多笑容，他希望紫嫣可以不流眼泪。希望存在，但是希望的对象却不在了，剩下的只有浓得化不开的寂寞。
“会不会有人因此记恨你呢？比如……紫嫣姑娘的亲人或者朋友之类的。”
赵芳姿思考了一下，随即摇了摇头。“紫嫣是孤女，虽然曾经在行馆卖身，但是嫁给老师以后就与过去彻底断了。”