“真是个笨小子。”
父亲对于母亲的话讚同地点点头。
城中的布料店不是很多，不过常见的布料比长安便宜得多。只有少数几样精贵的价格比长安高，不过那样的布料是永远也不会走进高家的。趁着母亲兴高采烈挑选的时候，高元安慰了因为卖掉店铺而有些沮丧的父亲。很快，高元和父亲的地位就沦为搬运工，一人夹着四五匹布跟在兴致高昂的母亲身后。几乎在城裏转了一整天，虽然很累，但是看到父母都很高兴也就值得了。
回到县衙的时候，太阳已经下山，只剩下几个值班的衙役。厨房冒着炊烟，饭菜的香味飘荡在小小的县衙后院。高艺和叶姑娘两个人，一个做饭一个打下手，不知道是在做饭还是在打情骂俏。连句话都不让他跟林琰说，自己就公然甜甜蜜蜜，真是太过分了，高元忍不住投去恨恨地目光。
“你们回来啦！”高艺放下菜刀从厨房跑了出来，他连忙从父亲手上接过今天在城裏买的东西。母亲很自然地聊起今天的见闻，明明是很无聊的事，他却认真地倾听，还不时地点头讚同。把买来的东西放在房裏，高艺对高元使了个眼色，示意他到书斋相谈。
“今天我在那个废屋裏找到了这个。”
高艺说着，从怀裏掏出一个香囊放在书案上。香囊看起来还很新，上面只沾了些灰尘，并没有磨损过的痕迹。翠绿的丝绸上绣着一朵盛开的莲花，远远地就能闻到女儿家的脂粉味。从骯臟的废屋裏出来的是男人，却在那裏发现了女子的香囊，高元心裏有了不好的预感。
“赵芳姿住的巷子就只有他们一户，其他人都搬走了。最裏面是个不大的宅院，已经废弃了将近十年。那个小侍童没有说谎，宅院裏到处都是蛇虫鼠蚁，非常骯臟，不过的确有人曾经进入的痕迹。水井附近的草丛被压倒了一大片，我就是在那裏发现了这个香囊。”高艺说着嘆了口气，高元也忍不住摇了摇头，感到胸口一股沈重的负荷。
连乞丐都不愿意去住的地方，女子更不可能前往，即便是要避人耳目与情人相会，郊外有的是行院暗馆，根本不必到那么骯臟的地方去。那个女子在那裏到底发生了什么，就算是没有亲眼看到现场，高元也能猜得七七八八。
“明天拿着香囊到城裏打听打听，看看能不能找出失主是谁。千万不要声张。”高元小声嘱咐道。
“这还用你说。”高艺瞪了他一眼，“对了，叶姑娘一个人住在外面我不放心，所以……”
“你想搬去跟她一起住？”这次轮到高元瞪眼睛了，“不行！绝对不行！你们还没成亲哪！”
孤男寡女共处一室，他们两个不还得干柴烈火，烧得什么都不剩。□良家妇女虽然不是大罪，但也要打五十大板。他绝不会徇私枉法，可也不想看着高艺屁股开花。不要逼我大义灭亲，高元一脸悲壮地想。
“你脑袋裏想什么呢？我是说，让叶姑娘搬到县衙来。李牢头在的时候她还有在县衙帮忙的理由，现在李牢头仙逝，你也该给她一个正式的名义呆在县衙。”
“哦——”高元开始明白了，“你要叶姑娘在这做女佣。”
听了他的话，高艺的脸一下子明亮起来。他坐在高元对面，身体前倾，然后招了招手。高元凑近耳朵，听到高艺小声说：“如果叶姑娘来做女佣，我们就不用吃夫人准备的饭菜了。”
就知道高艺在打这个如意算盘，高元捂着嘴才吃吃地笑了起来。虽然对娘可能有些失礼，但她做的东西实在不是人吃的。高元觉得自己长得这么矮，都是因为烂乎乎一大坨的菜实在勾不起人的食欲，自己没有吃够长身体的食物。
“吃饭啦！”
母亲突然闯了进来，吓得他们两个从椅子上蹦了起来。如果被母亲知道他们不喜欢她做的饭菜，她一定会大发雷霆。母亲疑惑地皱起眉头，来回地扫视他俩。就在高元即将冒出冷汗的时候，母亲笑了起来。
“你们兄弟两个啊，只有在使坏的时候感情最好。”
“没、没有。”高元用余光盯着高艺，发出了干涩的笑声，“呵呵，是吧？”
高艺点头点得前仰后合。
“得了吧。”母亲笑着一挥手，“你们两个想什么我还能不知道？恶作剧呢，就可免则免。你的婚事，绝对耽误不了。”
看来母亲误以为高艺等不及娶叶姑娘进门，这正是个好机会。
“高艺想每天都见到叶姑娘，提议让叶姑娘搬到县衙来住。我们一直都是叶姑娘在照顾，正好趁这个机会让她名正言顺地过来。”说完，他对高艺使了个眼色。
高艺不好意思地抚了抚后脑。
“这倒是没问题，不过你们不可以做出什么不合礼法的事。”母亲拍了拍高艺的肩膀，“就两三个月的事而已，是男子汉的话就好好忍耐。”