“别动。”林琰在他耳边低声说，“让我这么握着，一会儿就好。”
高元的脸颊顿时变得滚烫，眼睛都不知该放在哪裏好。“怎么了，突然像变了个人似的？”他盯着自己的脚尖问。
“没什么，”林琰摇摇头，“只是……我看到柴房着火的时候，我还以为永远也看不见你了。”
“他点火的时候我倒是没怎么害怕，不过被他掐住脖子的时候我差点就吓哭了。”那么可怕的情形，事后想起来却已经全无当时的紧张感。自己居然还敢挑衅马荣丰，他完全不知道那股勇气是哪裏来的，现在想起来只觉得好笑。
“你被人掐住脖子了？”林琰和不知什么时候回来的高艺异口同声地问。
高元被这两个人的过度反应吓呆了。他看看高艺，又看看林琰，两个人都像仇人一样对他怒目而视。他犹豫地点点头，结果又换来高艺的怒吼。
“那你还笑？”
“不、不是没事了吗？”
“没事了？”高艺大吼道，“你差点就死了！”
高元不由自主地缩起了脖子，向林琰求助。没想到林琰非但不帮忙，还火上添油地问：“他为什么这么做？因为我们……”
“不是因为你们。”高元连忙否认。马荣丰的确是因为林琰他们的举动而生气，但还没气到那个程度。“因为他让我闭嘴，但是我没有……”
纯粹的自作自受。
“为什么？你不相信我们可以找到村长？”林琰问。
高艺怒视着他帮腔：“说啊。你想让高家绝后？还是想让老爷夫人无子送终？”
“当然不是了！”谁会为了这种理由让自己置身危险之中？高元承认自己不是个聪明人，但他还没傻到那个程度。“我不能让你们把村长交给他，这和让你们亲手杀了他没什么区别。我不能看着你们以后都要背负着这么沈重的包袱活下去。”
高元了解他们，很请吃他们并不是那种杀了人以后还能若无其事活下去的人。这会成为他们一生的负担，令他们痛苦，即便是为了救人。所以高元没有办法眼睁睁看着这种事发生，如果被抓的是他们，他们也会跟自己做同样的事。他感到林琰抓着自己手的力道加重了，不禁偷偷瞄了一眼。林琰神情凝重地註视着前方，不知在想些什么。
“那也是没有办法的事，世间哪有那么多两全其美。反正对我来说，没有第二个选择。”高艺虽然仍旧瞪着他，但眼裏的凌厉已经消减不少。他把装满清水的碗递给高元，随后在他们对面盘腿而坐。“那个老头本来就死罪难逃，没有必要为了这种事拼命。”
高元含了一口清水，把嘴裏讨厌的味道全部吐进海裏。“现在不是很好吗？”他得意洋洋地说。
“那是你走狗屎运！”高艺狠狠地锤了一下甲板，船上的人纷纷看向这边。
他借着喝水挡住自己的脸，悻悻地嘟囔了一句“知道了。”林琰无可奈何地摇了摇头。“我真不知道该抱紧你还是该杀了你。”他的声音中夹杂着嘆息。
水一下子钻进高元的喉咙，他猛烈地咳嗽起来。林琰真的不知道这种话不能在别人——尤其是高艺——面前说吗？就连高艺都惊讶得瞠目结舌了。高元猛盯着林琰的侧脸瞧，过于泰然自若的神情好像什么都没发生过一样。
“两个都不许！”高艺强压着声音抗议道，“你离我家少爷远点。”
林琰对高艺的话置若罔闻，还悄悄地将高元的手握得更紧，就快把他的手捏碎了。结果紧张的人就只有高元，他现在的感觉就像被娘抓到逃学的小孩，整颗心就快从胸口蹦出来了。
“你回船舱去！”高艺见警告林琰毫无效果，便转向了高元。
高元连忙抓住船舷，以不想吐在人家的船舱为借口死命地留下来。高艺瞇起眼睛盯着他，裏面好像飘荡着怒火。他什么也没再说，扭过头望向大海，手却紧紧地攥住，似乎随时都准备揍谁一顿。
在几乎快要压死人的沈默中上岸。一回到县衙，高元就被推进房间。只留下一句“睡觉”，高艺便黑着脸关紧了房门。再怎么担心未来也没有用，还不如好好休息，明天还有一堆的事等着他去做。高元这么安慰了自己之后，便倒在床上昏睡过去。之后的几天忙得不可开交，开堂公审村长以后，又要一边安排张黄氏母子的生活，一边书写上报的文书。
村长连杀两人，罪大恶极，被判斩立决。可是张大力儿子的怒火没有那么容易就能熄灭。刑场上，那小小的身体微微颤抖着，小小的拳头紧握着。明明很害怕，仍旧将眼睛睁得大大的，把砍头的过程从头看到尾。这份恨意不知会跟随他多少年，也许就此成为了他生命的一部分。高元只希望他不会因为这份恨意去伤害无关的人。
事情终于告一段落，县衙又恢覆了往日的平静。早堂无事，高元开心地准备回房再睡一会儿，偷个半天懒。快走到房门口的时候，林若光从身后叫住了他。他以为是林琰有话要林若光帮忙传达，于是笑呵呵地转过头去。最近高艺看得紧，他连话都跟林琰说不上，有时只能靠林若光来传话。
“县令老爷，今晚的宴席你准备在哪儿办啊？”
“宴席？”高元小声嘀咕。不像是给林琰传话，但是宴席的事他从未听说过啊。