帝国研究院，大蛇丸实验室。
小樱和八云从实验室的大门里走出来，两人的步子都不急，手里各抱着几本新发的【咒印】体系教材。
学院的假期已经结束了。
决定转修【咒印】体系的她们，每周都会来这里一次，接受大蛇丸教授的指导。
不止是她们两个，【学园都市】里面，许多有志于【咒印】体系的学生都会在每周的这个时间聚集到这里，把实验室外的走廊挤得满满当当。
不过，他们能见到大蛇丸教授本人的次数，屈指可数。
对方大部分的时间，都是泡在更深层的研究室里。
因此，大多数情况下，都是由他的弟子药师兜先生负责指导。
那个戴着圆框眼镜的年轻人温文尔雅，说话的时候，嘴角带着恰到好处的浅笑。他的学识极其渊博，不管是关于【咒印】体系的问题，还是某个查克拉性质变化的知识，他都能给出详尽准确的解答。
“小樱，你的浅打怎么样了？有反应了吗？”
八云抱着书走到小樱身侧，压低声音问道。
“诶~”
小樱轻轻叹了口气，摇了摇头。
不过，她的表情里没有太多沮丧，学习本就是需要耐心的。
“我能感觉到里人格的变化，她现在安静多了，不再像以前那样总是在我心里乱吼乱叫。但要将浅打真正蜕变成斩魄刀，感觉还有一段时间。我的阴遁底子还是太浅了，需要继续积累。你呢，八云？”
“我？也还差不少啊！”
八云笑了笑，语气轻松自然，和平时没什么两样。
但是，她在心里轻轻说了句对不起。
实际上，她撒谎了。
今天，在接受完指导之后，照例做了一次灵魂共鸣检测。结束后，药师兜先生单独找她说了几句话。
“八云小姐，你的浅打……已经接近蜕变的临界点了。”
药师兜推了推镜片，那双圆框眼镜后面的眼睛笑得弯弯的。
“不愧是鞍马一族这一代最优秀的天才！”
“我很好奇，你斩魄刀觉醒时的能力会是什么呢？会跟幻术有关么？”
药师兜说话的语气轻飘飘的。
鞍马家族这一代的最优者。
真是强大的阴遁啊！
药师兜内心称赞。
镜片反射出看穿一切的玩味。
只不过，拥有强大卓越的天赋，性格上却似乎喜欢隐藏自己呢。
是不想暴露出自己的特殊，想要平凡的融入自己的班级之中么。
药师兜如此想着。
他这些年见过各种各样性格的人，如同鞍马八云这般的也不是第一次见，倒也不觉得奇怪什么的。
“有些人天生就不同寻常，他们必然不会过上平凡的人生。”
离开前，药师兜说了这么一句话。
他那时正在整理实验台上的数据，背对着八云，语气平静自然。
“比如你，就是这样的人。”
八云当时只是沉默地鞠了个躬，然后转身离开。
…………
入夜。
女生公寓。
鞍马八云躺在床上，翻来覆去。
由于她的特殊体质，可能会在睡梦中无意识地释放幻术，因此，她向【学园都市】的管理部门申请了单人公寓。
审批很顺利。
明天没有课，但她的脑子里全是白天药师兜的话。
她只想平平静静地度过每一天。可是她的浅打，那些一直被她刻意压制的情绪，似乎还是不可避免地要破土而出。
那就这样吧。
哗——
八云翻身坐起。她没有开灯。
月光从窗帘缝里漏进来，在床前的地板上铺出一条银白色光带。
她取出一个细长的木盒。
盒盖滑开，里面躺着一柄浅打，这是大蛇丸体系的标准配置。
每一柄都一模一样，没有刃口，没有刀纹，甚至，没有任何一个可以被称为“武器”的特征。
但八云知道，这柄看似朴素的刀，能够引导并承载从灵魂深处流出的力量。
大蛇丸大人用不可思议的手段打造了这种器具，让每一个修习【咒印】体系的人，都能拥有一柄专属于自己的灵魂容器。
她盘膝坐着，将浅打横置于双膝之上。
手指轻轻抚过刀身。
这种非金非木的材质，究竟是什么物质？
八云曾经在课堂上问过，但授课的先生也不清楚，只是说这涉及灵魂层面的材料学。
八运闭上眼睛，收敛心神。
内心如同平静的湖水。
然后，她进入了存思存神的状态。
这是【咒印】体系修行中最基础、也最核心的功课——让自己的意识沉入内心深处，在寂静中感知自己灵魂的每一次呼吸。
这个过程，对于普通人来说，或许需要数月甚至数年的练习才能初窥门径。
但是，对于天生阴遁资质卓绝的八云来说，她当时第一次尝试就成功了。
之后的每一次修行，她都能比上一次更深地沉入那片灵魂的幽暗海域。
“呼~吸~呼~吸——”
八云不断调整着自己的心境。
感受着膝上浅打的每一寸纹理，每一丝气息。
在一片空明之中，她的真性灵光渐渐从灵魂深处浮现，如同一盏在深海中缓缓升起的灯。
她将全部意念都集中在手中这柄浅打上，努力与它建立起某种比触觉更深、比语言更直接的连接。
静。
天地间，仿佛只剩下了她和这柄刀。
虫鸣消失了，风声消失了，连自己的呼吸声都变得微不可闻……只有月光还在静静地流淌。
或许，是天边泛起鱼肚白的时候，也可能比那更早或更晚一些。
在八云已经无法感知时间流逝的深沉静默之中。
“咻——”
一丝极其微弱的灵性在浅打上一闪而逝。
那灵性稍纵即逝。
但是，确确实实地出现了。
八云也捕捉到了。
她感觉，自己在那一刹那，与手中这柄浅打融为了一体。
不，这柄刀已经不再是普通的浅打。
它吸收了自己大量的精神力量，从中孕育出了属于自己的灵性。那是从她的灵魂中诞生的东西，是她的延伸，是她的另一面。
唰！
八云睁开了眼睛。
“……”