冰松巨城。
秋风从北面的山脊吹拂而来。
当风势穿过层层松林，最后抵达冰松巨城高处的那座城堡时，就已经只剩下些许的凉意了。
但随风吹来的空气里满是雪松的清香，令人心神安宁。
这些雪松是冰松谷的招牌性地标。
它们矗立在此地的时间，甚至要比埃弗雷特家族的历史还要悠久。
单论历史底蕴和传承的时间，埃弗雷特家族在北域其实排不上号。
严格来说，冰松谷也是王国中的新贵势力。
如果不是黑心王伊凡的扶持和属于狼家卢佩卡尔的时代彻底落幕，现在的埃弗雷特家族或许还只是北域中部的一个依赖雪松林场生存的小家族。
但万事没有如果，埃弗雷特家族利用百年的时间趁势崛起，并完全消化了黑心王伊凡留下的时代资粮。
当前，凯勒博·埃弗雷特侯爵正独自坐在书房里。
摆放在面前的热酒早就没了热气，表面浮着一层冷却后的油膜。
但他并没有唤来侍者为他重新倒酒，也没有去翻动桌上的那些文书。
这些文书的材质跟厚重的羊皮纸或是硬邦邦的莎草纸不同，它们洁白且柔软，但展开后又不失韧性。
因为它们全都是黑金造纸厂出品的高档漂白书写纸。
没辙，千防万防，黑金城的风还是吹到了冰松谷。
率先入侵这里的不是军队，而是这一张白如雪片的新式纸张。
它们的价格只有同体积鞣皮纸的十分之一，而且还都是漂白过的好货，书写起来格外的舒适。
凯勒博最初有意阻止这些黑金新纸流入本地，但挣扎了半个月就从政策层面上放弃了。
原因也很简单，因为这些新纸用起来是真香！
采购价格还如此便宜！
只是此刻，在他独处之时还是越看那些纸张越不顺眼。
这该死的黑金城与那该死的罗德，居然在造纸方面都取得了如此出众的成绩！
虽然心中不爽，不过凯勒博并没有对这些纸张撒气，只是安静地坐在宽大的橡木扶手椅里，保持着肩膀和腰背都松垮懒散的坐姿。
他把目光从桌上挪开，越过了敞开的窗户，落在远处那一片深绿色的雪松林海上。
那片林海是他内心中的阿贝贝，也是他从小到大的心灵安慰剂。
他小时候，每当受到父亲训斥时总会一个人爬上城堡最高的塔楼，然后什么也不做，就这么静静地眺望林海。
雪松林海的面积要比北域的任何一处林场都更加庞大，同时也比他的家族历史更长。
从黑心王伊凡扶持埃弗雷特家族崛起之前，那些树就已经长在那里了。
那一根根笔直粗壮的树干，外层全都披覆着鳞片般的灰褐色树皮。
这些雪松在秋季阳光下总是泛起暗淡而温和的光。
松脂和松叶的气味常年弥漫在城市的周围，每当北方风起的时候就连书房内都能闻到那一股带着清冽之地的微涩气息。
这些雪松曾是支撑埃弗雷特家族崛起的命脉。
而秋冬季节恰好又是收获与照料的双芒时节，冰松巨城内外有上万护林工都在为了这一大片林子而忙碌着。
当前正是雪松球果收获的时令。
这些秋果需要至少两年才能发育成熟，而秋冬时节正好是头一年授粉的球果完全木质化鳞片微微张开的时候。
这个时候的种子还没有飞散，属于最佳采收时间。
优质的种子是培养更多雪松林木的保障，而成熟的干球果还是一种非常不错的装饰材料和熏香燃料。
它自带宜人的清香，而且留香非常持久。
此外，间伐下的枝条也是重要的经济木材。
而松针、松脂和松材本身更是价值不低。
林场每年定期定量砍伐原木，同时在疏林带里补种。
如今的冰松谷不需要压榨这片林场的全部潜力，所以很早就放弃了滥砍滥伐的模式，改为了更具可持续性的照料和砍伐。
所有砍下的原木会就近沿着河道往南边运去。
冰松谷出产的松材在中庭和东域都能卖出一个好价钱。
松脂提炼出的胶料更是传统造船和建筑行业不可或缺的材料。
在此之前就连圣·安瓦烈斯皇城的修缮工程所用的木料和胶料都会选择从冰松谷订购。
此外，松脂经过简单的蒸馏加工就能得到松节油和松香。
前者可以作为油灯燃料，后者更是密封防腐方面不可或缺的材料，就连吟游诗人们手中的鲁特琴也需要用松香来保养。
城中许多居民的日常生计都跟这些冰松息息相关。
凯勒博从小就知道一个道理。
冰松谷拥有的从来不只是土地，而是一整片会呼吸的财富。
只要冰松林仍然矗立在这片大地上，埃弗雷特家族就始终有着最坚实的依靠。
每当他有了什么烦心事，只要看着这片松林就会渐渐平静。
可是最近他望着这片林海时，心里却生出了一种以前从未有过的异样感觉。
就像看着一位陪伴了许久的伙伴，明明它还是那么稳当且牢靠，明明它照样能挡得住风雨。
可是凯勒博的心中却总是萦绕着淡淡的不安。
即便能亲眼看见它依然立在那里，但却不再能像从前那样对它深信不疑。
有智者曾说静守是一种智慧。
当然，也有人说静守是一种怯懦。
而凯勒博一直都认为自己和家族的选择属于前者。
埃弗雷特的家族箴言一直都没有变过——
——【于寒寂中静守，冰松不倒】
王国绵延了多年。
原先的狼主垮了，新的狼主又回来了。
中庭换了国王，北域的贵族倒了一茬又一茬……
而冰松谷从来都不会站错队，更是从来没有做过出头鸟。
他们只是一年年地积攒着家底，等着别人自己先撑不下去。
这个策略为埃弗雷特家族赢得了比任何北域贵族都辽阔的领地，同时也攒下了足以正面对抗王族精锐军团的兵力。
冰松谷占据了从北域中部到中西部最平坦最富饶的土地。
这么一想，他还有什么可担忧的？
只能说曾经确实没有。
但现在有了。
凯勒博想起动员大会时，那个年轻人站在议事厅中间，面对满堂的贵族，笑眯眯地对他说道。
“侯爵大人的思虑真是周全。”
凯勒博知道那笑容底下藏着的不是妥协和示好。