秦，上元二年。
腊月。
年来的猝不及防，变故也来的猝不及防。
除夕夜的时候，刑部尚书李善文与征远大将军吴启铭裏应外合，起兵造反。彼时，威武将军留异正驻守西陇，其副将郭涵也恰在几日前南调，汉中城内只有孟鹤冬手下的两万御林军殊死抵抗。
若是平日正常情况下，消息从汉中快马加鞭送到西陇都要五天时间，李善文除夕夜突然发难，又派重兵封锁城门闭了消息，整个汉中城，除了皇宫因为有竖起的高墻和御林军的殊死抵抗还勉强撑了一宿，其余的所有地界，都悉数落入叛军的掌控。
李善文这次起兵打的是清君侧的名号，一个多月前，时灏毫无征兆地下了死命令要削藩削兵权，一场浩浩荡荡的改革下来，皇权更加集中，将领的军权被收走了一半，各级官员的俸禄都减了几分。李善文所谓的清君侧，说的便是要抓出皇上身边谗言魅主出了这主意的混账。可事实上，彼此都心知肚明的事便是——这事可不就是时灏琢磨的，命令可不就是时灏下的。
所谓的清君侧，可不就是一匹披着羊皮的恶狼。
孟鹤冬再如何骁勇，御林军数量也有限，被团团围住的皇宫要担负整个皇宫的饮食也是一桩难度极大的事，中这种情况，最多撑三天，而消息要从汉中传到西陇，留异再带兵来救驾，起码需要半个多月。
可让李善文没有想到的是，就在第三日，留异的大军如神兵天降般，出现在了汉中城外，并在一夜之间驻兵汉中的吴启铭大军打的落荒入城防守。
元月四日，留异攻破城门，斩杀吴启铭，讲他的头颅挂在了城楼上，而孟鹤冬率御林军与留异会合，一举击败李善文，并将其活捉。
先不论后续对叛军的处理花了多少时间和精力，秦国的变故传到齐国的时候，已经是元月二十五。
齐凌和江季麟说起这件事的时候，疑心重重：“江兄曾和那留异共事过，此人如何？他是如何做到短短两天就能从西陇赶到汉中的。”
“两天，便是天赐神力也做不到，更何况李善文封了汉中城，消息一点都传不出。”江季麟勾了勾唇，“留异这般，只能有一种情况。”
“什么情况？”齐凌追问。
“他根本，就没去西陇。”江季麟瞇起眼，“秦国新任的御林军统帅孟鹤冬不是寻常人等，时灏，也并非是蠢货。”
“江兄的意思，是秦国皇帝已经发觉李善文反叛之心，留异出镇西陇，不过是个引蛇出洞的幌子。”
“正是。”江季麟点头。
齐凌又感慨了一番，无非是些“人心不足”，“一世功名尽毁”的言论。
江季麟嘴上接着话，眼裏却透出几分心不在焉来。
“还有一事……”齐凌微默了一下。
“何事？王爷请讲。”江季麟眼神一闪，回了焦距。
“本王那裏探到了消息，我那三皇兄，昨儿个以三皇嫂探亲的名义去了朱府，与朱桐彻夜长谈。”
朱桐，是朱家的家主。
江季麟瞳孔快速地缩了一下。
朱桐……
他日，他江季麟第一个要杀的人。
“恭喜王爷。”江季麟起身道。
“何喜之有？”
“若在下没算错的话，不日，三皇子便会找上王爷。”
齐凌半喜半忧：“也不是你造的那些证据，父皇会信多少。”
“恕在下斗胆。”江季麟似乎颇为犹豫。
“但说无妨。”齐凌抬手示意江季麟不用有所忌惮。
江季麟垂眸道：“这桩事，不能操之过急，三皇子来找王爷，王爷应当先避而不见三次。若是我没猜错，朱大人应该会入宫面圣谈及天石和边城之事，而皇上必会不动声色，一切如常。三皇子第四次来找王爷的时候，王爷便可与其一同入宫，王爷大可在与三皇子纠缠数个回合，做足了急火攻心之下被人利用一心认为三皇子与秦茍且的姿态，再在三皇子拿出‘证据’对峙成功后负荆请罪。”
“这罪该如何请？”齐凌沈吟道。
“自然越重越好，皇上素来疑心重，只要挑起他对五皇子的猜疑，他必不会多苛责于王爷。三月份皇家春猎，王爷便要趁着这机会，把去年围猎时发生的事……在皇上面前再次精彩地，重现……”
江季麟的声音渐渐低了下去，眼裏闪着莫名的光。
“对了，边城那边，宁长青前些日子遭了两拨刺客，来路不明，好不容易活捉的两人也服毒自尽。”齐凌沈吟，“江兄觉得，这些刺客是何来路？”
“宁将军没有审问出半点消息”江季麟微低着头抿茶，额上几缕碎发遮住了眼睛。
齐凌摇了摇头：“审问时服毒自尽了。”
江季麟心裏冷笑一声。
服毒自尽，那两人是如何死的，他清楚的很。
他倒还真没想到，宁长青竟也有这种狠劲。
“刺客的来路，可能还需要宁将军再揣度。依在下看，那刺客两次未得手，可能还会再去。”
“也是。”齐凌点头表示认同，又面上略带愧色道，“这近两个月的时间，委屈江兄一直在王府没有露面，可能接下的日子，也要这般委屈江兄了。”
“不敢不敢，若不是王爷收留，在下更是居无定所，不知会流浪到何处去了。”江季麟摇头，“更何况，这王府于在下来说，是最安全的地方。”
时灏的追捕令还没有撤掉，江季麟这事当初闹的沸沸扬扬，齐国朝堂自然也清楚，江季麟若是大刺刺出了王府的门被人认出来，那可就难办了。
两人又说了会话，江季麟便告辞回了自己的院落。
晚饭是一个平日经常给江季麟送饭菜的下人送进来的。
江季麟侧眸多看了两眼，挑了挑眉。
那侍卫摆了碗筷，取了菜和饭，正要离开。
“站住。”江季麟开口，“坐。”
“小的不敢。”那人惶恐道。
“今日略感冷清，你且坐下陪我吃顿饭，给我说说这大齐的风土人情。”
那下人只好应了。
“你去帮我取壶酒可好？”江季麟问那侍卫。
侍卫应声去了。
“你怎么来了？”那侍卫刚走，江季麟便冷了眼，“我说的话都忘了吗！”
“属下不敢。”来者正是善于易容的青蛇，“属下只是不明，为何您还要再派出人级去杀那宁长青？人级已经失手两次，您为何不直接派天级去？”
江季麟这近五年的时间，当然不可能只在秦国和齐国朝堂上伸出手。
江湖上隐秘的新起之秀——来去无踪的杀手组织“凛冬”其实便是江季麟手下势力的分支。
凛冬裏的杀手分为三级，分别为人级，地级，天级，等级依次升高。
人级第一次刺杀宁长青失手，第二次的刺杀本就该派更高一级的地级去，但江季麟派去的，仍旧是人级，结果又是失手。
这两场刺杀，损失了两拨人级刺客共计二十四条优秀刺客的性命！