温承的语气并不严厉，只是在提醒。但这话听到薛映耳朵裏，似是变了一层意思，他吸了口气，回答道：“我不会拖累你们的。”
小时候他一个人从外面回来，半途遇到堂弟牵着狗让它咬他。他记得狗扑了上来，将自己压在身下，他拼命的挣扎却因为力气不够没有任何效果。如果不是姑姑家的表哥及时将狗拖了下去，不知道要出什么事情。
那时候闹得厉害，街坊邻居都出来瞧。婶婶冲出来将堂弟骂了一顿，薛映只以为是小孩不懂事，便没有太在意。现在他后知后觉地明白，这家子人对他早有打算，只是因着拿了他父母的银钱不好做得太明显，或是想看他长大，能不能产生其它利用价值。
温承没再说什么，示意队伍出发。队伍裏皆是温承从北边带来的下属，只薛映和另一名向导是本地人。向导名叫李二，是山林裏行了数年的采药人，此次得了大价钱同意引路。薛映见过他几次，算得上相熟。
出发伊始，薛映找李二问了些事情，知晓要经过的地方，大半是自己曾经走过的，心裏有了底。
一行几十人背着辎重进了九凤山，中途没有歇息，一气行到傍晚，便在深林中安营。薛映想着白天的事情，觉得自己对犬只的恐惧太过丢人，应是给将军留下了不好的印象。加之昨夜一晚上没睡好，他颇是心绪不宁。
薛映出神想着白日的事情，忽觉手腕上一痒，低头看是一只布满花纹的蚊子，忙用力将其拍死。九凤山蚊虫虽多，可白天天气炎热，它们多是躲到夜间凉爽时才爬出来，故而白天没有抹药。薛映转身去包袱裏寻找驱蚊膏，却发现来得匆忙，并没有带来。
他倒并不慌乱，因着给叔叔婶婶帮忙，他懂得一些药理，又是在附近长大，知道哪片山头的虫子多是何种类，怕哪种药草。于是他站起身，借着不远处的篝火观察旁边的草地，摘了不少驱蚊的药草，将其放在手裏搓碎挤出汁液，将汁液涂抹在手上、脖子上等裸露在衣服之外的地方。
忙碌完这一切，薛映打算早早回去休息，以备明日早起。可他刚转过身，便看见温承站在不远处恰好看了自己一眼。
薛映意识到自己刚才的行为奇怪，解释道：“有蚊子，我采了些药草驱蚊。将军要么？”
温承原是路过，发现薛映独自躲在一处便多看了一眼。此刻听了他的话语，不由微微皱眉：“不用。”
行军打仗在外，哪有许多讲究，若是需要潜藏，最多是在衣物裸露处抹上泥土来做掩饰，没有太多细致功夫。
似乎自己又做错了事情。薛映察觉到他的冷淡，默默地去了自己的宿处，在心裏提醒自己接下来的日子不可再如此了。此行是来讨他青眼的，不能再犯了他的忌讳。
一旁的周荃目睹了一切，低声道：“属下同县衙裏的师爷打听过，这位叫薛映的通译，人虽然文弱些，但做事没有问题，故而他们才荐人过来。”
温承闻言颔首，没有再关註此事，而是思忖起此次要查的案子。自从使者走失后，朝廷接连派人前来查探，只是后面来的人也走丢了，其中有他曾经的部下。唯一一个活着回来的人精神失常，大呼有妖怪，这让他起了自己过来调查的心思。
九凤山是当地的一座圣山，山的三面住的皆是大胤人，唯有西面住的是藩属部落，紧靠九凤山的部落名叫凤首部落和出云部落，再往西便是心存反意的伊川部落。温承多年来一直在北面边境，对南边的事情并不熟，此时他坐在火堆旁边，翻看着一本叫《九凤山三族纪事》的书，了解着当地的风土人情。
次日，一行人早早起床，用过早饭，他们继续赶路，就这般过了几天，他们行到一处名为燕坡的地方。使者进山前曾经寄出过一封信，进了山后，又送了封飞鸽传书，再之后便消失了。按着中间耗费的时间和脚程计算，他们大约就消失在这一块地方。
一连几日，大家在附近来来回回地寻找着，却没有寻到一丝线索。薛映牢牢跟在队伍后面，更加仔细地打量着周围，想要寻找线索。他人虽瘦，又做了几年文职，身体却算不得弱。他每年都会上山数次，哪怕跟在这群出身行伍的将士之中，都没有落下过。
九凤山中有一条河名叫凤溪，是银江的一条支流，它自高向低流向山的东边，途径栖县，当地人时常在凤溪打渔浣衣，薛映幼时更是时常去玩。此刻在山裏沿着凤溪两岸行走，他只觉得熟悉又亲切。
可今天他走了许久，总觉得有哪裏不对。
薛映不由得放慢了步子，仔细查看着，与他行在一处的兵卒名叫王密，是个热心肠，问道：“兄弟是累了么？”
薛映感谢他的关心，朝他一笑：“不累。”
王密在军营裏多做文书，已是气喘吁吁，却不耽误说话：“这一路可真不简单。我们平常行军多是在旷野中行进，就算有山也不似这般陡峭。昨日直直地上来下去，饶是我这么多年功夫练得算不错了，都险些失足摔落。”
薛映是本地人，多年走惯了路倒不觉得。想着过去从北边的来商人亦是如此抱怨，于是道：“九凤山多雨潮湿，山石又多，时常长了青苔，便是走熟了，亦容易滑倒。”
“哎，只是这个倒也罢了。刚进山那天我正扒着石头往上跳，旁边突然蹿过一条蛇。”王密显是心有余悸，“我倒不是怕蛇，实在是太突然了。”
薛映点头道：“山裏蛇多，时常有毒的。我和李二哥出门都带着解毒药，若是有什么不对，您要第一时间和我们说。”
王密便答应了，还要再说话，前面副将打手势让他上前，似乎要变换队列。薛映则看了一眼地面，蓦然福至心灵，想明白了异常之处，他不由喊道：“等一等。”