贾母：“如今之计，时间不等人，早一日出门，早一日联络好，便多一分胜算。京裏，王家和史家，王家由凤丫头回去通气，史家我会跟两个侄儿媳妇打招呼。”
贾珍：“老太太，京中我们两府，故交也不少，要不要？”
贾母：“这就是最难的事，四家王府，一定不能透半点风声，这是长公主递来的明话，想来是天子的意思。这其中，必定有古怪。”
“东平王府到底与我们相交多年。”贾政迂腐，才会说的出这样的话来。他端的是君子，可却忘了，这样的大事，姻亲尚不敢全信，何况只是世交。
贾赦：“二弟糊涂。当年义忠老千岁要坏事，他们明明有风声，可也没有通知我们。否则敬大哥何需躲到观裏去清修。这种大事，万不可顾忌旧时交情。”
贾母难得称讚一回长子：“你说的很对。究竟哪一家王府，我们并不清楚，貌然递消息，要是出了错，到时牵涉进去，不要说宫裏的娘娘白熬了九年，东西两府，近千余口人命，我们担不起。”
贾政连忙认错：“是儿子糊涂了。大哥说的对，母亲教训的是。”
贾母：“你们现在好生琢磨琢磨，京裏除了四王，还有六公与十多家候府，哪些是忠定王的人，哪些和我们两府一样，这些年一直中立，今晚必须拿出一个名单来，明天一早，珍儿和琏儿就动身，赶早不赶晚。”
“回头等家裏几个丫头去长公主府赏了梅花回来，必定有很多人家会来打听消息，我这么多年也不外出走动，到时接了贴子，总得给世交的老亲们一个面子，请她们的夫人来家裏坐一坐。我们府上的梅花比不了东府，可海棠到时也开了，正好请人来看花。”
王熙凤亲自斟了几回茶，熬到子时初刻，这个名单终于定下来，方才散了会。
第二天下午，贾琏与贾珍便各自带了几个人出城。一个骑马往西北的平安州去，一个则朝南，到了通州，登船行舟，下江南。
而荣国府裏，紫鹃刚到，先来给贾母请安，姑娘们和宝玉恰巧也在，笑着说：“我这一趟可省了事。你们都在，我也不必每个地方跑一趟了。”
将匣子拿来，一个一个派送。
梅花请贴做的分外雅致，大家正在称讚，问清楚是黛玉弄的，惜春说：“我就说林姐姐最雅。”
湘云看紫鹃的匣子空了，突然问：“我们都收到了贴子，怎么没有宝姐姐的。”
众人一楞，坐在上头的贾母已经不太高兴了。
还是探春机灵：“兴许这是长公主的意思呢，要请什么客人，虽说两个林姐姐能下贴子，也要征得长公主的同意吧。这次的赏花宴，是在长公主府上办。”
湘雪看湘云还要问，忙说：“我想也是。大姐姐还是先想想明儿写什么诗，好一举夺魁才是正经事。”
惜春：“要是落第了，面子可往哪裏搁呢？算了，我还是不要写诗好了。”