洛水城,
位于天水与洛水交汇之处,
因其水陆交通便利吸引不少买卖人过往,
知府陶谦治理有方,
大兴文化与经济，故而书香、商贾云集。城中亦有不少商人兴建书院,
尤其以平江书院最为知名。
平江书院请来各色老师讲授课程，课程不仅有四书五经六艺,
更有医学、地理、烹饪、木艺、陶艺、园艺等知识教授。书院风气开放,
男女兼收,
故而无论是洛水城还是别处的开明人家，均以能将子女送入平江书院学习而感到自豪。
说起平江书院,
不可不提书院的两家出资人——庄家与宋家。这两家在洛水城历经五代,
到这一代，庄宋两家已是连襟，都娶了书香之家的楚家女为妻,
非但如此他们还打算亲上加亲。
近日裏庄家乃至平江书院裏闹出最大的风波，就是与这亲上加亲有关。庄家家主如今有一子一女,
长子庄荞,
年十七排行九,
性情稳重温和；幼女庄宝，年十五排行十一，性情刁钻古怪，自小与宋家家主之女——她年方十六的表姐宋则不合。
这三人启蒙起就在平江书院受业，这一次风波的伊始是庄荞已过十七,
到了该订亲成婚的年纪。庄家喜宋则张弛有度，不卑不亢，性情沈稳，宋家喜庄荞知书达理，知根知底，加上庄荞与宋则青梅竹马，两小无猜，两家便给他们订了亲，等明年庄荞十八岁就可安排两人成婚。
此事自然瞒不过从小和宋则彼此看不顺眼的庄宝，她起先又哭又闹不要宋则做她的嫂子，之后居然跳河轻生，以死相逼。
说起来，因为庄宋两家的当家主母是亲姐妹的缘故，两家人时常走动。庄宝与宋则年纪相仿，也可算是一同长大，只是不知从几何时，庄宝就老爱和宋则作对。宋则说一她偏说二，宋则说看书她就去斗鸡，许是庄荞太过乖巧又爱护妹妹，庄宝则完全和他反个个儿，但凡庄家孩子做了什么坏事闹事，不用问，大家都会想到是庄宝。这一次，庄宝闹得差点要了自己的命。
宋母楚四娘身子弱，嫁入宋家之后只生了宋则这么个女儿，宋家家主宋濂尚有一妾，生有一子一女。楚四娘一门心思想和姐姐楚三娘家结亲，一来因为楚三娘喜欢宋则，二来庄荞脾气好，她自己的女儿自己知道，宋则自小就是个寡淡的性子，面上和和气气，实则油盐不进，也不会说些奉承人的话，要她去别人家，实在难以讨婆婆欢喜。而自己家裏头，宋濂对她始终如一，可妾生的那两个孩子太会曲意逢迎，她着实不喜。
庄宝这一闹，楚四娘不免愈发担心，她极喜欢庄宝，把她当作自己的亲生女儿似的，可这孩子打小就和宋则闹别扭。“阿则，听说阿宝终于被救回来了，你俩表姐妹，要不要去看看她？哎，原想着你们自小相熟，嫁去庄家会好些，不曾想……”楚四娘嘆息着看她女儿，难道这门亲事要就此作罢不成？“你可愿嫁给庄荞，书院裏那些个同窗可有中意的对象？”
宋则也弄不明白，为何庄宝老是与她作对，她与庄荞不过是兄妹之谊，母亲的苦心她也理解，若是非要嫁人，对象是庄荞她倒是也无所谓。只是庄宝……以她对庄宝的了解，这人怕痛怕死怎么会以死相逼，就算是装样子她也不会去跳河。“娘，女儿不想嫁人。”
“傻孩子，若家裏这一房只你一个女儿，你想嫁便嫁，不想嫁就不嫁。可现在有些人虎视眈眈的，我怎么放心。现在你娘活着他们还不敢造次，要是你娘有个三长两短，指望你爹？呵呵。”
“家裏头这些，只分得一份便可吃喝不愁，真不懂他们还要争些什么。”宋则自然晓得那两个妾生子女，当面客来客气，背地裏阴阴险险。
“那些小门小户出来的，除了争斗还知道些啥。”楚四娘嘆道：“只怪你娘我当初嫁人贪人颜色，成亲后肚子不争气生不下儿子给你撑腰。所以说啊，嫁人一定不能只看卖相，你看庄荞就挺好，我从小看着他长大，性子温和，爱护妹妹，你嫁过去不会吃亏。就算他不像他爹那样专情，你姨妈也会为你做主。谁晓得阿宝她……哎，儿女都是债，叫做娘的不省心。走，我们去看看她。”她听风就是雨，说去看庄宝，站起来就要出门去。也亏得庄宋两家的宅子在一个坊巷，比邻而居。
宋则拗不过她母亲，只好跟着去了。到庄家，她总有些尴尬，无论如何，庄宝出事都和自己有千丝万缕的关系，幸好庄宝活过来了。庄家人很讲道理，没有难为宋则，也没有给她分毫脸色看，她提出要去看看昏睡的庄宝时，他们还很不好意思，自家女儿那么任性，也给别人添了麻烦。
庄荞与宋则一同长大，订亲后没有什么顾忌，庄荞引宋则去庄宝房间，他见到未婚妻子心情覆杂，羞涩、愉悦，又觉得头痛。他与宋则的感情算不上深厚，但他素来喜欢宋则的为人，识大体又懂事，不像他那个叫人胆战心惊的妹妹。而他偏偏又对妹妹极为钟爱，这会儿闹出自尽，差点救不回来，真是把他吓得够呛。
这不，庄荞的眼睛还是红红的，以为庄宝快死的时候，他痛哭流涕。
而宋则表情冷漠，一点没有与人订亲的感觉，之前怎么待他，现在还怎么待他。不过也是，阿宝都闹成这样了。
两人一前一后进屋，庄宝仍紧闭着眼睛，脸色苍白一片，如死灰一般。刚被人从河裏捞起来的时候，大夫可说了叫家裏人节哀顺变。
万幸祸害活千年，老天爷终没把她给收回去。
宋则端详着庄宝的脸色沈默不语。昨日还拿虫子放在她砚臺裏吓她，一向神气活现的小女娘如今却是一副病病弱弱的样子，难免叫人嘆息。她暗想着，眼前人难道就怎么讨厌她，愿意付出生命也不愿她嫁给她兄长？莫不是她恋兄成狂？可她又觉得庄宝在没有闹过她之前，怎么都不会先自尽，起码她会出尽百宝让自己先提。若她不是自尽，是意外失足还是有人加害？
自小目睹庄宝刁难宋则，不敢掺和进去怕受到池鱼之殃，庄荞以为宋则在自责，和声安慰道：“大夫说她只是睡了过去不用担心，最危险的时候已经过去了。”想到那凶险，他眼圈又是一红。
宋则瞧见这一幕，不免暗嘆他们兄妹情深，这是她从来都体会不到的。
庄荞又道：“我们既然已经订亲，你就安心……”
“订亲，什么订亲，谁许你们订亲了？我不许！”躺在床榻上看起来奄奄一息的人，一下子睁开双目怒视庄荞。她其实方才就已经醒了，一时间不晓得自己身处何处，把这庄宝的往事细细回忆，有爹有妈有大哥，都是她从来没有的关系。
可喜宋则就在左近，这一次没有什么血海深仇，国仇家恨。尽管两人的关系仍有些不尴不尬——表姐妹和准姑嫂，但这样的关系在一个采花贼面前算不得什么。
她正发现自尽之事十分蹊跷，琢磨着到底是谁要害自己，却不防听到这名义上的大哥——实际上的情敌说着什么订亲。她便立刻表示反对。
对，醒来的人不是别人，正是才和宋则生死绝爱之后进入新幻境的宋玠。
庄荞喜极而泣，抱住他的妹妹，“阿宝阿宝，你终于醒了啊，吓死我了你知不知道。往后别再做傻事了，你可晓得，你把爹娘和我们都吓坏了。”
才醒转过来的，身子骨还没啥力气，推不开激动地流眼泪的小郎君，只好任他紧紧抱着自己，宋玠默默翻翻白眼，心裏头却有些酸酸的。“哭哭啼啼的像什么样子嘛，快放开我。我没有自尽，没有跳河。”
宋则听她说没有自尽，秀眉一挑，果然。那会是谁所为？目的呢？